Cerca de 98% do potássio corporal está dentro das células. Quando os níveis sanguíneos sobem (hipercalemia), pode indicar problemas graves, embora às vezes seja assintomática.
Insuficiência adrenal primária: as glândulas supra-renais não produzem hormônios suficientes. Afeta 1 a 4 em 100.000 pessoas. Sintomas: potássio alto, fadiga crônica, fraqueza muscular, perda de apetite/peso, náuseas, vômitos, diarreia, pressão baixa, irritabilidade, depressão. Geralmente autoimune.
Perda gradual da função renal. Os rins não filtram resíduos e fluidos adequadamente, acumulando potássio. Sintomas: potássio alto, diurese reduzida, náuseas, fadiga, fraqueza, distúrbios do sono, confusão mental, espasmos musculares, prurido. Muitas vezes silenciosa até dano irreversível.
Quebra de fibras musculares libera conteúdo intracelular (incluindo potássio) na corrente sanguínea, podendo lesionar os rins. Fatores de risco: alcoolismo, esmagamento, insolação, convulsões, esforço extremo, abuso de drogas, hipofosfatemia, trauma. Sintomas: potássio alto, urina escura, fraqueza, rigidez e dor muscular, fadiga, dores articulares.
O diagnóstico precoce e o tratamento da causa subjacente são essenciais para evitar complicações cardíacas e renais fatais.