Um pedido de patente de 2001 da Hainan Life Nourishing Pharmacy Company afirma que o óleo de tartaruga oferece "melhora geral da saúde cardiovascular" como único benefício relacionado aos pulmões. A lógica é que um sistema circulatório mais eficiente auxiliaria a função pulmonar. No entanto, esses dados baseiam-se apenas em testes com camundongos, sem comprovação em humanos.
O óleo pode ser ingerido em cápsulas ou líquido, ou aplicado topicamente em cosméticos. Como a carne de tartaruga não faz parte da dieta ocidental tradicional, não existem doses diárias recomendadas nem limites de segurança estabelecidos (dados de 2010).
Por não ter sido testado em pessoas, o perfil de alergia é incerto. Sintomas graves — dificuldade respiratória, inchaço facial, urticária — exigem atendimento médico imediato.
O óleo é extraído de tecidos musculares e genitais de tartarugas gigantes, espécie ameaçada em muitas regiões. Seu comércio incentiva a caça ilegal e acelera a extinção. Vegetarianos, veganos e consumidores conscientes devem optar por emolientes de origem vegetal em cosméticos.