As duas formas diferem ligeiramente em estrutura e fontes. Meta-análise no American Journal of Clinical Nutrition (maio/2012): D3 é mais eficaz que D2 para elevar níveis sanguíneos de vitamina D. Ambas necessárias para absorção de cálcio, ossos fortes e imunidade.
D3 (colecalciferol): síntese cutânea com sol; produtos animais (gema de ovo, peixes oleosos).
D2 (ergocalciferol): plantas expostas a UV (cogumelos, fungos); usada para fortificar leite, cereais, margarina.
Suplementos: podem conter qualquer uma, mas maioria agora usa D3 (Linus Pauling Institute).
Teoricamente, ambas convertem-se em formas ativas da mesma forma (AJCN 2012). Porém, receptores de vitamina D preferem D3, tornando-a melhor para elevar níveis sanguíneos. ODS: em doses baixas, eficácia similar; em doses altas, D3 é mais eficaz.