Quais são os diferentes estágios da hepatite C?

A hepatite C é uma doença infecciosa do fígado que ocorre em pelo menos 1% da população dos EUA, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças. O vírus da hepatite C ataca o fígado, causando inflamação e cicatrizes. Progredindo em etapas ao longo de várias décadas, a hepatite C crônica é caracterizada por danos graduais e contínuos ao fígado. Em algumas pessoas, os estágios da doença continuam a progredir até que o fígado não funcione adequadamente.

A hepatite C aguda

O primeiro estágio da hepatite C é conhecido como estágio agudo. Durante esse tempo, o vírus ataca o fígado, multiplicando-se e espalhando-se pelo fígado. Como o sistema imunológico tenta combater o vírus, o fígado fica inflamado. Apenas 20 a 30 por cento das pessoas experimentam sintomas com hepatite C aguda, observa CDC. As possibilidades incluem sintomas semelhantes à gripe, amarelamento da pele ou do branco dos olhos e fezes pálidas.

Aproximadamente 15 a 25 por cento das pessoas com hepatite C aguda eliminam o vírus dentro de 6 meses sem danos permanentes ao fígado , de acordo com o CDC. Por esta razão, o tratamento raramente é recomendado nesta fase da doença. Mulheres, pessoas mais jovens e aqueles com uma forte resposta imunológica são mais propensos a limpar o vírus por conta própria. Entre as pessoas que não eliminam o vírus, a hepatite C se torna crônica e causa inflamação contínua no fígado.

Hepatite C crônica

Durante o estágio crônico da hepatite C, os vírus continuam a se multiplicar e atacam as células do fígado sistema batalhas a infecção. Células do fígado infectadas morrem e novas são geradas para tomar o seu lugar enquanto o fígado tenta se curar. No entanto, a inflamação em curso associada à luta entre o vírus e o sistema imunológico leva a cicatrizes no fígado, que se acumulam lentamente ao longo de décadas se a hepatite C for deixada sem tratamento. Esta cicatriz hepática, conhecida como fibrose, é uma característica da hepatite C crônica. Fatores que tendem a aumentar a taxa de cicatrizes no fígado incluem: - Sexo masculino. - Infecção após os 40 anos de idade. - Obesidade. - Beber álcool. - pré-diabetes e diabetes. - Co-infecção com o HIV ou o vírus da hepatite B.

As pessoas com hepatite C crônica muitas vezes não apresentam sinais ou sintomas, apesar da inflamação do fígado em curso e cicatrizes. Tratamento bem sucedido com antivirais de ação direta interrompe esses processos prejudiciais, e alguns danos ao fígado podem ser reversíveis, se não forem muito extensos.

Cirrose

A hepatite C de longa duração pode evoluir para cirrose, o que significa que a cicatrização do fígado é tão grave a estrutura básica do órgão é distorcida. A hepatite C avança para a cirrose em aproximadamente 5 a 20 por cento das pessoas com a doença, de acordo com o CDC. Com cirrose em estágio inicial, chamada cirrose compensada, o fígado ainda é capaz de funcionar, e a doença geralmente não causa sintomas.

O tratamento imediato com terapia antiviral de ação direta é recomendado para pessoas com cirrose precoce causada por hepatite C, de acordo com as diretrizes da Associação Americana para Doenças do Fígado, Sociedade de Doenças Infecciosas da América e Sociedade Antiviral Internacional - EUA. O tratamento bem sucedido pode retardar, parar e, às vezes, curar parcialmente os danos já existentes no fígado. Sem tratamento, o tecido cicatricial pode continuar a acumular-se e levar à cirrose avançada com insuficiência hepática.

Cirurgia hepática Não tratada, a cirrose em estágio inicial pode evoluir para cirrose avançada com insuficiência hepática concomitante. Com a cirrose de estágio avançado, grande parte do fígado é suplantada pelo tecido cicatricial. Com um número inadequado de células saudáveis do fígado, o fígado não consegue mais realizar suas muitas funções vitais. Além disso, o acúmulo de tecido cicatricial obstrui o fluxo sanguíneo pelo fígado. Essa condição, chamada de hipertensão portal, causa uma reserva de sangue e alta pressão na circulação que flui para o fígado. A combinação de insuficiência hepática e hipertensão portal causa uma variedade de sintomas, que podem incluir: - Inchaço do abdômen devido ao acúmulo de fluido. - Perda de peso e diminuição do tecido muscular nos braços e pernas. - Amarelecimento da pele e do branco dos olhos. - Fácil hematomas e sangramento. - vomitar sangue ou passar sangue nas fezes. - Confusão, sonolência extrema ou coma.

Um transplante de fígado é frequentemente necessário para tratar pessoas com cirrose em estágio avançado devido à hepatite C.

Câncer de Fígado

Embora isso não seja um Em um estágio separado da hepatite C, as pessoas que desenvolvem cirrose por causa da infecção têm maior risco de desenvolver câncer de fígado. Todos os anos, pessoas com cirrose induzida por hepatite C enfrentam uma chance de 1 a 4% de desenvolver câncer de fígado, segundo um artigo publicado em "Hepatology" em novembro de 2002. Os mecanismos pelos quais a hepatite C provoca câncer de células são complexas , mas eles se relacionam com a inflamação em curso e interações diretas entre o vírus e as células do fígado. Pessoas com fibrose avançada ou cirrose continuam a estar em risco aumentado de câncer de fígado, mesmo após o tratamento bem sucedido e depuração do vírus da hepatite C. Por essa razão, as diretrizes da Associação Americana para Doenças Hepáticas, Sociedade de Doenças Infecciosas da América e Sociedade Antiviral Internacional - EUA recomendam testes de ultrassonografia hepática duas vezes por ano para monitorar o possível desenvolvimento de câncer de fígado. As pessoas com hepatite C não sabem que têm a doença, por isso o teste é importante para o diagnóstico e tratamento precoces. A hepatite C só pode ser diagnosticada através de um exame de sangue. O CDC recomenda a triagem de hepatite C para: - Qualquer pessoa nascida entre 1945 e 1965. - Usuários atuais e anteriores de drogas intravenosas. - Pessoas que receberam um transplante de órgão ou transfusão de sangue antes de 1992. - Todas as pessoas com HIV. - Pessoas que estiveram em diálise a longo prazo devido a insuficiência renal.

Fale com o seu médico se tiver dúvidas se deve ou não fazer o teste de hepatite C. Contacte o seu médico imediatamente se tiver quaisquer sinais ou sintomas de insuficiência hepática. Procure atendimento médico de emergência se vomitar sangue, passar fezes com sangue ou com sangue ou se tiver mudanças mentais repentinas.

Consultor médico: Tina St. John, M.D.

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