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Estágios da Hepatite C: Da Infecção Aguda à Cirrose e Câncer Hepático

A hepatite C afeta ≥1% da população dos EUA (CDC). O HCV ataca o fígado, causando inflamação e fibrose progressiva ao longo de décadas. Entender os estágios orienta decisões de tratamento e vigilância.

1. Hepatite C Aguda (0-6 meses)

Vírus replica-se no fígado; resposta imune causa inflamação. 20-30% sintomáticos (gripe, icterícia, fezes claras). 15-25% eliminam o vírus espontaneamente (CDC) — mais comum em mulheres, jovens, resposta imune forte. Tratamento raramente indicado nesta fase. Se não houver clearance viral → cronicidade.

2. Hepatite C Crônica (Infecção Persistente >6 meses)

Replicação viral contínua + inflamação imune → morte de hepatócitos + regeneração imperfeita → fibrose (cicatrizamento). Fatores que aceleram fibrose: sexo masculino, infecção >40 anos, obesidade, álcool, pré-diabetes/diabetes, coinfecção HIV/HBV. Maioria assintomática apesar da inflamação ativa. Tratamento com DAAs interrompe o processo; fibrose inicial pode ser reversível.

3. Cirrose (Fibrose Avançada Estágio F4)

Cicatriz distorce a arquitetura hepática (nódulos). Ocorre em 5-20% dos crônicos (CDC). Cirrose compensada: fígado funciona, usualmente assintomática. Tratamento antiviral imediato recomendado (AASLD/IDSA/EASL) — pode estabilizar/reverter dano. Sem tratamento → progressão para descompensação.

4. Cirrose Descompensada / Insuficiência Hepática

Tecido cicatricial substitui parenchima funcional + hipertensão portal. Sintomas:

• Ascite (abdômen distendido);
• Perda muscular/ponderal severa;
• Icterícia intensa;
• Sangramento fácil, hematêmese (varizes);
• Encefalopatia (confusão, sonolência, coma).

Transplante hepático frequentemente necessário.

5. Carcinoma Hepatocelular (HCC)

Não é "estágio" da hepatite C, mas complicação da cirrose induzida por HCV. Risco anual 1-4% na cirrose (Hepatology, 2002). Mecanismos: inflamação crônica + interações virais diretas (proteínas core, NS3, NS5A). Vigilância com ultrassom a cada 6 meses é obrigatória mesmo após cura viral se houver cirrose/fibrose avançada prévia.

Rastreio: Quem Testar?

• Nascidos 1945-1965;
• Usuários de drogas injetáveis (atuais/passados);
• Transfusão/transplante pré-1992;
• Portadores de HIV;
• Diálise de longa duração.

Sinais de alerta para emergência: hematêmese, melena, confusão súbita, dor abdominal aguda.