Existe um tratamento à base de plantas para a hepatite C?

A hepatite C crônica inflama o fígado, o que causa cicatrizes que podem levar à cirrose, insuficiência hepática e possivelmente câncer de fígado. Em um esforço para proteger o fígado desses processos prejudiciais, muitas pessoas com hepatite C tentam remédios à base de ervas. As ervas comumente usadas incluem o cardo de leite, a raiz de alcaçuz e o astrágalo, os quais demonstraram ter efeitos antiinflamatórios e /ou antioxidantes em estudos de laboratório e alguns estudos preliminares em pessoas. No entanto, nenhuma erva provou ser eficaz para o tratamento da hepatite C, e eles não podem curar a doença. Cardo de leite é a erva mais comumente usada entre as pessoas com hepatite C nos Estados Unidos. O componente medicinal do cardo de leite é a silimarina, uma mistura de produtos químicos extraídos das sementes. A silimarina apresenta efeitos antioxidantes, antiinflamatórios e antivirais em estudos em animais e em laboratório. Essas propriedades podem ser úteis se também ocorrerem em pessoas com hepatite C, que ataca e inflama as células do fígado. No entanto, nenhum efeito benéfico duradouro foi comprovado em pessoas com hepatite C.

Uma análise de 5 estudos examinando os efeitos da silimarina em pessoas com hepatite C foi publicada em agosto de 2014 na "BioMed Research International". Os pesquisadores descobriram que a silimarina não reduziu significativamente os níveis do vírus da hepatite C ou das enzimas hepáticas - um marcador de inflamação no fígado. Esses achados sugerem que os efeitos antivirais e antiinflamatórios promissores da silimarina observados em laboratório ainda não foram totalmente realizados em estudos em humanos. No entanto, os pesquisadores descobriram que os participantes do estudo que tomaram silymarin relataram melhor funcionamento físico e menos dor, em comparação com pessoas que não tomam a erva.

Efeitos colaterais são raros com doses recomendadas de cardo mariano, embora leve dor de estômago, diarréia e dores de cabeça podem ocorrer. Doses mais altas podem causar efeitos colaterais mais sérios.

Raiz de Alcaçuz

A raiz de alcaçuz contém um composto chamado glicirrizina que exibe propriedades antivirais, antiinflamatórias e antioxidantes em estudos em animais e em laboratório. Um estudo de laboratório, publicado em "PLoS One" em julho de 2013, descobriu que a glicirrizina retardou a produção do vírus da hepatite C em células infectadas. No entanto, quando a glicirrizina intravenosa foi administrada 3 a 5 vezes por semana durante um ano a pessoas com hepatite C, não houve redução na quantidade de vírus na corrente sanguínea, relataram os autores do relatório de pesquisa de agosto de 2012 da "Journal of Viral Hepatitis". Enquanto a glicirrizina intravenosa não mostrou atividade antiviral no estudo, houve uma redução nos níveis de enzimas hepáticas que podem indicar redução da inflamação hepática. Notavelmente, glicirrizina intravenosa não está disponível nos Estados Unidos, e a quantidade de glicirrizina que o fígado é exposto a partir de suplementos de raiz de alcaçuz oral é muito menor do que quando o composto é administrado por via intravenosa.

Glicirrizina pode causar pressão alta e retenção de água e sal - especialmente quando tomado em doses elevadas ou a longo prazo. Esses efeitos colaterais podem ser perigosos para pessoas com doenças hepáticas, renais ou cardíacas.

Astragalus

A raiz de astrágalo é comumente usada em conjunto com outras ervas na medicina oriental. Tem sido demonstrado que estimula as células do sistema imunológico e age como um antioxidante em estudos em animais e em laboratório. Esses efeitos podem ajudar a proteger contra o desenvolvimento do câncer - um benefício potencial para as pessoas com hepatite C, já que a infecção aumenta o risco de câncer de fígado. Em um estudo publicado no "Journal of Ethnopharmacology" em janeiro de 2014, pesquisadores demonstraram que uma combinação de astrágalo e a erva Salvia miltiorrhiza reduziu a incidência de câncer de fígado experimentalmente induzido em ratos. Os autores de um relatório do "Journal of Experimental e Clinical Cancer Research" de agosto de 2009 analisaram os resultados de 45 estudos chineses nos quais várias misturas de medicina tradicional chinesa foram usadas junto com a terapia padrão para tratar pessoas com câncer de fígado. Os pesquisadores descobriram que misturas contendo astrágalo, ginseng e mylabris - besouros da bolha chineses secos - conferiam uma vantagem ao tratamento. Os autores observaram, no entanto, que os métodos de pesquisa eram pobres e estudos rigorosos são necessários para determinar se qualquer um desses medicamentos tradicionais chineses pode beneficiar pessoas com câncer de fígado.

Astragalus é geralmente considerado seguro. No entanto, pode interferir com os supressores do sistema imunológico, tomadas por pessoas que tiveram transplantes de órgãos, como ciclosporina (Gengraf, Sandimmune) e tacrolimus (Astagraf XL, Prograf).

Avisos

Remédios de ervas não são um substituição para tratamento médico padrão para hepatite C e pode representar sérios riscos. Como a função hepática pode ser reduzida, as ervas podem não ser metabolizadas normalmente. Além disso, algumas ervas interagem perigosamente com medicamentos anti-hepatite C e outros medicamentos. Por exemplo, as pessoas que tomam o medicamento antiviral de ação direta simeprevir (Olysio) são advertidas contra o uso de leite de cardo, pois pode causar um acúmulo da medicação. Por outro lado, a erva de São João pode diminuir a eficácia dos medicamentos antivirais de ação direta usados para tratar a hepatite C.

Converse com seu médico antes de tomar qualquer erva para ter certeza de que é seguro para você. Além disso, informe cada um dos seus profissionais de saúde sobre todos os medicamentos, ervas e suplementos que você está tomando. Procure ajuda médica para sintomas inexplicáveis, novos ou em curso.

Consultora médica: Tina St. John, M.D.

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