A vesícula biliar é um pequeno saco em forma de pera na parte superior direita do abdômen. Seu principal propósito é armazenar bile do fígado. Segundo a Sociedade Americana de Cirurgiões Gastrointestinais e Endoscópicos, remoção da vesícula biliar é uma das cirurgias gerais mais comuns realizadas neste país.
A remoção da vesícula biliar tem riscos similares a qualquer outro procedimento cirúrgico porque requer anestesia e também porque pacientes cirúrgicos estão em risco aumentado para desenvolver coágulos sanguíneos, pneumonia e infecções.
Existe risco de perfuração de outros órgãos durante a remoção, e vazamento de bile também pode ocorrer após a vesícula biliar ser removida. Ambas complicações são raras. Quando ocorrem, tipicamente não são sérias mas requerem cuidado e monitoramento adicionais. Lesão no ducto biliar comum, que fica próximo à vesícula biliar, é uma complicação rara mas séria que requeriria cirurgia adicional para repará-la.
Infecções ocorrem em 1 em 1.000 pacientes tendo sua vesícula biliar removida, segundo o Colégio Americano de Cirurgiões. A taxa de infecção diminui com cirurgia laparoscópica, realizada usando instrumentos menores inseridos no abdômen através de quatro incisões de 2,5 cm, comparada à cirurgia abdominal aberta. Cirurgia aberta é aquela em que o abdômen é aberto com incisão maior. É mais invasiva e portanto realizada menos frequentemente.
Anestesia geral pode causar pneumonia ou outros problemas respiratórios após cirurgia. Isso é principalmente devido ao paciente ser intubado para assistir e monitorar respiração durante cirurgia sob anestesia. Tubos de intubação podem introduzir bactérias nos pulmões, causando pneumonia.
Também existe risco de reter um cálculo biliar nos ductos biliares, que são tubos que transportam bile da vesícula biliar ao intestino delgado para auxiliar digestão quando alimento é consumido. Às vezes, mesmo que a vesícula biliar seja removida, pedras remanescentes podem permanecer no ducto biliar causando dor e também impedindo bile de drenar propriamente, causando complicações adicionais.