A cirurgia geral é uma especialidade médica que abrange procedimentos cirúrgicos em diversas áreas do corpo. Muitas pessoas superam doenças leves com medicamentos de venda livre ou uma consulta rápida ao médico. No entanto, em alguns casos, é necessário remover algo do interior do corpo ou reparar estruturas internas — é aí que a cirurgia se torna necessária.
A atuação do cirurgião geral concentra-se em seis áreas principais: abdômen, trato digestivo, sistema endócrino, mamas, pele e vasos sanguíneos. Eles tratam desde problemas simples até condições complexas, como câncer. Exemplos comuns incluem apendicectomia (remoção do apêndice), cirurgia de hérnia e colecistectomia (remoção da vesícula biliar).
Procedimentos mais complexos envolvendo órgãos digestivos, como a ressecção de parte do intestino delgado, recebem denominações mais específicas, como cirurgia colorretal.
Segundo o Centro Médico da Universidade de Maryland, os três procedimentos mais frequentes são: apendicectomia, biópsia de mama e colecistectomia. A apendicectomia remove o apêndice; a biópsia de mama retira tecido para análise microscópica; e a colecistectomia remove a vesícula biliar.
Muitos hospitais adotam técnicas minimamente invasivas. A cirurgia laparoscópica tornou-se a opção preferida para colecistectomia e apendicectomia. O Dr. Matthew Kohn, da Cleveland Clinic, realizou uma colecistectomia com incisão única no umbigo, sem cicatriz visível e com alta em dois dias.
Cirurgias gerais costumam ser relativamente rápidas. Uma colecistectomia leva cerca de uma hora, tempo comparável ao de uma apendicectomia, variando conforme a gravidade do caso e a experiência do cirurgião.