Desde 1981, estudos estabeleceram a eficácia e segurança das bombas de morfina intratecal como terapia alternativa para dor crônica, segundo artigo de 2007 no Croatian Medical Journal. As bombas também podem administrar baclofeno e hidromorfona para controle da dor discogênica.
Uma bomba de morfina possui um reservatório recarregável que armazena o medicamento e uma bomba programável. Um cateter conecta-se à bomba e leva morfina, hidromorfona ou mistura de medicamentos do reservatório ao canal espinhal na área da dor.
Um cirurgião implanta o reservatório no abdômen, sob a pele, logo abaixo da linha da cintura. O cateter é posicionado ao longo da linha média das costas até os espaços próximos ao disco danificado.
O fluxo contínuo de analgésico diretamente nos nervos irritados pode proporcionar alívio da dor com menos efeitos colaterais do que os medicamentos orais.
Bombas intratecais e morfina não funcionam para todos. Segundo a Mayfield Clinic, os médicos testam a eficácia injetando morfina na área afetada e avaliando a resposta. Só se o teste for eficaz prossegue-se com a cirurgia.
Como em qualquer cirurgia, complicações por infecção e sangramento são possíveis.
Apenas pessoal médico qualificado deve recarregar a bomba, evitando overdose acidental. A morfina pode causar efeitos colaterais como depressão, ansiedade, constipação e náusea. O alívio da dor pode diminuir à medida que o corpo desenvolve resistência ao medicamento.
Os médicos podem remover a bomba se houver infecção, cessar o alívio da dor ou se o paciente fizer uso indevido da medicação.