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Sinais e Sintomas da Exposição ao Amianto: Mesotelioma e Asbestose

Doenças relacionadas ao amianto podem surgir muitos anos após a exposição à substância. As duas doenças primárias relacionadas à exposição ao amianto são mesotelioma e asbestose, e ambas podem ser difíceis de diagnosticar inicialmente devido aos seus sintomas comuns nos estágios mais iniciais. A asbestose afeta mais diretamente os pulmões e a área abdominal, porque suas fibras são inaladas e posteriormente se alojam nos pulmões por longos períodos de tempo.

Histórico

Amianto é uma forma de silicato de magnésio, um mineral fibroso uma vez valorizado como agente retardante de fogo. É uma substância naturalmente ocorrente que era minerada e usada em vários produtos, mais notavelmente como substância de isolamento em arquitetura comercial. Descobriu-se que o amianto tinha efeitos severos tanto em pessoas quanto no meio ambiente: não apenas foi considerado cancerígeno, mas a natureza fibrosa do mineral também o tornava perigosamente fácil de inalar, frequentemente levando a problemas respiratórios de longo prazo. A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA nos anos 1970 baniu o uso de amianto em certos produtos, e posteriormente a Agência de Proteção Ambiental pôs fim a todos os novos usos de amianto sob a Lei do Ar Limpo e a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas.

Susceptibilidade e Risco

Amianto é encontrado na natureza. Aparece em quantidades vestigiais no ar e na água e é portanto virtualmente inevitável. No entanto, sintomas e efeitos colaterais são tipicamente associados com exposição diária mais concentrada à substância. Tabaco e amianto são catalisadores um do outro: se você tem histórico de tabagismo e é exposto a amianto, suas chances de desenvolver câncer de pulmão aumentam exponencialmente; da mesma forma, se você foi exposto a quantidades perigosas de amianto no passado, fumar o coloca em risco muito maior do que qualquer um dos dois sozinhos. Caso contrário, os mais suscetíveis a doenças relacionadas ao amianto são pessoas expostas a ele em altas concentrações ou por longos períodos, ou ambos. O amianto torna-se especialmente perigoso quando suas fibras são de alguma forma perturbadas e voam no ar, tornando difícil evitar a inalação. Trabalhadores da construção demolindo um prédio cheio de amianto, por exemplo, estão em alto risco de doença.

Mesotelioma

Mesotelioma, ou câncer nas membranas que envolvem a maioria dos órgãos internos, é o tipo de câncer mais frequentemente associado ao amianto. Sinais e sintomas frequentemente incluem anemia, perda de peso, fadiga, tosse (às vezes com sangue), dificuldade para respirar e falta de ar. A função intestinal pode ser comprometida. Fluido às vezes se acumula na área pleural, causando dor. Em casos graves, tumores podem se formar nas áreas afetadas. Mesotelioma é difícil de diagnosticar e frequentemente requer combinações de tratamentos comuns contra câncer (radioterapia, quimioterapia e às vezes cirurgia).

Asbestose

Asbestose é uma doença pulmonar crônica em si, mas também coloca o paciente em risco de câncer de pulmão. O sintoma primário da asbestose é falta de ar, em casos extremos causando insuficiência respiratória. A asbestose ocorre quando o tecido nos pulmões é cicatrizado por fibras de amianto aprisionadas. O tecido pulmonar é então irritado até o ponto de inflamação, às vezes secretando fluidos que interferem ainda mais com a respiração. Não há cura completa para a asbestose. Sintomas podem ser controlados através de nebulização ou oxigenoterapia, e alguns pacientes tentam soltar as fibras aprisionadas fazendo o peito vibrar através de vários métodos percussivos.

Envolvimento Governamental

A OSHA tomou medidas para supervisionar o uso de amianto no local de trabalho. Está particularmente preocupada em proteger trabalhadores da substância e pode ser contatada se uma inspeção for considerada necessária. Existem várias disposições governamentais para pacientes de asbestose e mesotelioma. Estados tipicamente têm soberania sobre essas questões, e as agências governamentais apropriadas devem ser contatadas se necessário.