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Cigarros Eletrônicos: Funcionamento, Custos e Debate sobre Saúde

Por mais de 50 anos, Frank Sparks fumou cigarros tradicionais. Sparks, agora com 64 anos, disse que tinha 62 quando soube que era hora de parar. "Não conseguia correr um quarteirão sem perder o fôlego", disse Sparks.

Em três dias após descobrir os cigarros eletrônicos, Sparks — ex-SEAL da Marinha e residente da Califórnia — parou de fumar cigarros tradicionais e não acendeu um desde então.

Embora os cigarros eletrônicos não sejam comercializados como produto para cessação do tabagismo, a tecnologia de vapor operada por bateria ganhou aceitação por fumantes e não fumantes. À medida que a popularidade dessa opção sem fumaça continua a crescer, também cresce a controvérsia sobre se é saudável ou prejudicial.

O Básico sobre Cigarros Eletrônicos

Cigarros eletrônicos vêm em muitas formas e tamanhos. Modelados para imitar a forma e função de um cigarro tradicional cheio de tabaco, a maioria dos e-cigarettes contém uma bateria que aquece o sensor e um tanque para cartuchos de nicotina e sabores.

O sistema eletrônico de liberação de nicotina, alimentado por bateria recarregável, funciona aquecendo um líquido em vapor, que é inalado nos pulmões.

Segundo Nick Molina, CEO do International Vapor Group — empresa controladora da South Beach Smoke — os usuários exalam um vapor de água que contém 0% de fumaça e 0% de tabaco. "Proporciona o mesmo tipo de sensação de um cigarro tradicional e satisfaz a fixação oral", disse ele.

Clientes da South Beach Smoke podem obter vapores recarregáveis online e escolher entre uma variedade de sabores, disse Molina.

Encontrar o sabor certo é fundamental, disse Sparks. "Quando comecei a usar e-cigarettes há dois anos, havia sabores limitados", disse ele. "Comecei com sabores de tabaco e eventualmente experimentei outros."

Cigarros Eletrônicos: Uma Alternativa Custo-Efetiva?

À medida que o imposto sobre tabaco continua a aumentar, muitos consumidores pagam $12 a $13 por maço de cigarros tradicionais, diz Nick Molina, CEO do International Vapor Group, controladora da South Beach Smoke.

Em alguns casos, usuários de e-cigarettes podem economizar mais de 50% ao trocar dos cigarros tradicionais.

"Nossos cartuchos custam $2 a $3 cada, o que equivale a um maço e meio de cigarros tradicionais", disse Molina. Comprando em atacado, vapores recarregáveis custam aproximadamente $30, equivalente a uma caixa de cigarros tradicionais.

Usuários, porém, devem avaliar os custos iniciais ao mudar para e-cigarettes. O investimento inicial varia de $60 a $75 para um estojo de e-cigarette, disse Molina. "A economia a longo prazo é incontestável", disse ele.

Saudável ou Prejudicial?

É difícil chamar e-cigarettes de saudáveis, mas muitos defensores dizem que são mais saudáveis que cigarros tradicionais.

A tecnologia é relativamente nova e estudos não confirmaram ou negaram consistentemente benefícios à saúde. Um estudo recente do Dr. Igor Burstyn da Universidade Drexel, no entanto, concluiu que os químicos em cigarros eletrônicos apresentam riscos mínimos à saúde para usuários e observadores. O estudo, financiado pelo Fundo de Pesquisa de Defensores do Consumidor por Alternativas Livres de Fumaça, relatou que as quantidades de propilenoglicol e glicerina — os principais químicos nos cartuchos de e-cigarette — estavam muito abaixo de níveis perigosos.

Molina afirma que e-cigarettes não têm os mais de 4.000 químicos encontrados em cigarros tradicionais. "Além disso, não há fogo, não há alcatrão, não há cheiro e menos ocorrência de dentes amarelados", disse ele. "Quem está ao seu redor não é exposto à fumaça passiva como nos cigarros tradicionais."

A Dra. Sophie J. Balk, pediatra no Hospital Infantil do Centro Médico Montefiore em Nova York, observou que, assim como com cigarros regulares, usuários de e-cigarettes podem se tornar dependentes deles.

"Eles não contêm milhares de outros químicos tóxicos — muitos causadores de câncer — encontrados em cigarros regulares", disse Balk, mas acrescentou: "É a nicotina nos cigarros e e-cigs que é altamente viciante."

Uma Potencial Pedra de Apoio

Embora não cite benefícios à saúde dos e-cigarettes, o Dr. Robert Kominiarek, médico de família em Springboro, Ohio, disse que e-cigarettes têm potencial para ajudar alguém que deseja parar de fumar cigarros tradicionais. Disse que não está claro, no entanto, se e-cigarettes são tão eficazes quanto adesivos e goma de nicotina para ajudar na cessação do tabagismo.

"Tenho pacientes que pararam cigarros convencionais para obter sua dose sintética de nicotina. Eles têm a vantagem de satisfazer o desejo de nicotina e dar às pessoas algo para fazer com as mãos, que é um componente definitivo do vício em fumar", disse Kominiarek. "Na minha opinião, qualquer coisa que possa ajudar alguém a parar de fumar vale a tentativa. Consideraria uma potencial ferramenta de transição para a cessação completa do tabagismo, mas ser viciado em nicotina ainda é ser um viciado."

Sparks, que agora usa e-cigarettes há dois anos, disse que tem "vapado" para reduzir sua ingestão de nicotina. "Quando comecei, estava no nível mais alto de nicotina após fumar por 54 anos", disse ele. "Agora estou em 0,06 de ingestão de nicotina. E-cigs reduziram significativamente minha ingestão de nicotina."

Sparks atesta os benefícios da mudança. "Sou mais velho agora e minha respiração melhorou 100%", disse ele. "Ainda gosto do ritual de fumar — mão à boca — então esta opção é 100% mais segura para mim."

Molina ouviu esse testemunho de numerosos clientes da South Beach Smoke. "Muitos consumidores buscam e-cigs como alternativa para parar de fumar com alto nível de sucesso", disse ele. "Eles não fumam mais cigarros tradicionais. Nosso lema é: 'Se não consegue parar, troque.'"