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Tutoriais em Refino de Metais Preciosos: Amálgama e Extração de Prata e Ouro

Metais contêm diversas impurezas e, portanto, precisam ser purificados. Impurezas podem incluir outros metais, não-metais, óxidos e sulfetos dos metais, escórias e gases dissolvidos. O método usado para purificação de um metal específico depende da natureza do metal a ser refinado, das impurezas a serem removidas e do propósito para o qual o metal será usado.

Amalgamação

O processo de amalgamação foi usado pela primeira vez no México nos anos 1500. É um processo de refino para extrair prata do minério. Quando a prata reage com mercúrio, forma-se uma amálgama (liga de mercúrio com prata). O mercúrio é mais volátil que a prata, então quando a amálgama é aquecida num retorta de ferro (vaso onde substâncias são destiladas e decompostas pelo calor), o mercúrio é destilado e a prata permanece.

Extração de Prata de Prata Nativa (Silver Glance)

Prata nativa é tipicamente triturada em moinhos de martelo. O minério moído é misturado com solução de cloreto cuproso e mercúrio e espalhado numa camada de 30-60 cm num recinto. Após ser exposto à luz solar por algumas semanas, uma reação complexa leva à formação de amálgama com mercúrio. A amálgama é lavada e destilada em retorta de ferro, enquanto o mercúrio, sendo mais volátil, é destilado. O resultado é a prata refinada restante.

Extração de Ouro de Rochas de Quartzo Aurífero

Rochas de quartzo aurífero (contendo ouro) são quebradas em pedaços menores por britadores. Os pedaços menores são finamente pulverizados em grandes moinhos de martelo. Isso é chamado de pulverização do quartzo. O minério pulverizado é carregado por corrente de água através de uma peneira na outra extremidade do moinho, obtendo-se uma lama (mistura de partículas finas de quartzo e água). Partículas grossas, se houver, são retidas e o minério é novamente pulverizado.

A massa de lama flui sobre placas de cobre revestidas com mercúrio e colocadas em posição inclinada. Partículas de ouro presentes na lama formam amálgama Au-Hg com mercúrio, retido nas placas de cobre. A amálgama é removida das placas e destilada em retortas de ferro, e o metal ouro fica para trás. Quase 75 a 80% do ouro originalmente presente no quartzo é assim purificado, e os 20 a 25% restantes permanecem associados a partículas de rocha. Essas partículas são chamadas de "rejeitos" (tailings), de onde o ouro é refinado adicionalmente através de processo de purificação separado chamado processo de cianeto ou processo MacArthur-Forrest.