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Métodos de Tratamento de Águas Residuais

Remover águas residuais de áreas urbanas tem sido praticado desde que Londres, Inglaterra, criou o primeiro sistema de esgoto no início de 1800. Mas quando doenças eclodiram em 1850 devido à poluição da água, aprendeu-se que, para garantir saúde pública e saneamento, águas residuais não só devem ser removidas mas também tratadas. Hoje, toda grande cidade no mundo desenvolvido tem alguma forma de tratamento de águas residuais padronizado. A forma mais comum ocorre em estações de tratamento e pode consistir em processos físicos, químicos e biológicos.

Pré-tratamento

Antes que águas residuais possam ser tratadas, todos os sólidos devem ser removidos através de um processo de pré-tratamento. Sólidos como folhas, galhos, lixo, terra e areia são removidos para prevenir danos e entupimento do sistema de tratamento. Remoção de sólidos é normalmente feita por uma peneira mecânica que filtra resíduos sólidos indesejados. Algumas estações de tratamento modernas também realizam remoção de areia e remoção de gordura antes do tratamento; mas esses processos nem sempre são conduzidos porque requerem equipamentos mais especializados. O processo de pré-tratamento de uma estação padrão tipicamente remove 40 a 50% dos contaminantes da água.

Decantadores Primários

Uma vez que todo resíduo sólido é removido, o processo biológico conhecido como "tratamento primário" começa à medida que a água passa pelos decantadores primários da estação. Aqui, as águas residuais são injetadas com ar, normalmente feito por um tanque aerado ou girando a água. O ar estimula o crescimento de microorganismos naturais, frequentemente chamados de "lodo ativado", que limpam as águas residuais digerindo poluentes e outro material orgânico.

Decantadores Secundários

Em seguida, as águas residuais entram nos decantadores secundários onde o lodo ativado assenta no fundo da água e é reutilizado. Normalmente, parte do lodo ativado é mantida no local de tratamento para reuso e o lodo restante é disposto em aterro. Uma vez removido o lodo ativado, a água é filtrada uma última vez para garantir que nenhuma partícula sólida permaneça.

Hipoclorito de Sódio

A próxima etapa no tratamento de águas residuais é adicionar o componente químico, hipoclorito de sódio. Hipoclorito de sódio é um composto químico mais comumente conhecido como "água sanitária". Como é um composto químico muito forte, muito pouco é usado na desinfecção da água. Em média, 1 litro de hipoclorito de sódio é usado para limpar cada 4.000 litros de água. Uma vez concluído o processo de tratamento, as águas residuais são consideradas 90% livres de contaminantes.

Retorno da Água

Uma vez que a água residual é totalmente processada e limpa, é devolvida ao ambiente. A maioria das estações de tratamento tem uma fonte natural de água próxima, seja um riacho, rio, lago ou lagoa. Tipicamente, a água é distribuída de volta à fonte natural via uma série de tubos subterrâneos ou viadutos.