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Vantagens e Desvantagens da Atenção Primária à Saúde

A atenção primária à saúde começou após a conferência internacional de Alma-Ata em 1978. A Conferência de Alma-Ata foi uma conferência internacional na qual líderes governamentais mundiais se reuniram para discutir problemas e preocupações de saúde. Os fundamentos da atenção primária à saúde incluem quatro componentes: cobertura universal, cuidado centrado nas pessoas, liderança inclusiva e saúde em todas as políticas.

Custo-Efetivo

Muitos defensores da atenção primária à saúde apontam a custo-efetividade do sistema como uma vantagem, mas há algum debate. Defensores acreditam que o hospital não deve ser o recurso inicial usual de um paciente — em vez disso, o paciente deve buscar um médico de atenção primária que pode encaminhá-lo a um especialista se necessário. Isso economizaria custos iniciais para um consumidor porque um médico geral de atenção primária seria mais barato do que uma ida ao hospital, tornando o sistema mais custo-efetivo.

No entanto, isso exigiria uma mudança de cuidado de um foco em especialistas para ênfase em práticas gerais e cuidados secundários-primários. Esta reestruturação do sistema pode significar que não seria necessariamente custo-efetivo por causa dos custos que exigiria para fazer a mudança. Por exemplo, segundo numerosas fontes (incluindo New York Times e PBS) mais médicos estão escolhendo se tornar especialistas nos Estados Unidos, em oposição a médicos de atenção primária, porque especialistas são pagos mais em média.

Para corrigir este problema, o governo pode ter que financiar mais vagas de residência através de despesas do Medicaid. Adicionalmente, salários para médicos de atenção primária podem ter que ser subsidiados através do Medicaid e outros programas similares. Isso pode tornar o programa menos custo-efetivo como um todo.

Alta Satisfação do Paciente

Defensores da atenção primária à saúde identificam alta satisfação do paciente como uma vantagem do sistema. A facilidade de acesso a um médico é um fator determinante.

Apesar da maior satisfação do paciente que acompanha o sistema de atenção primária à saúde, opositores destacam o fato de que o sistema favorece desproporcionalmente os pobres sobre a classe média e rica. Como há mais investimento em atenção primária versus hospitais, os indivíduos que recebem o maior benefício do sistema são aqueles com menor mortalidade e morbidade.

Melhor Saúde

Defensores da atenção primária à saúde também citam estudos que mostram que países que usam sistemas de atenção primária têm melhor saúde no país como um todo. Estes estudos levam em conta outras variáveis que podem afetar a saúde média, como a porcentagem de idosos na população, o produto interno bruto em relação à população, a renda média dentro da população, e o consumo médio de álcool dentro da população, a fim de garantir que era o sistema de saúde em si sendo comparado entre países e não todas essas outras variáveis.

Mesmo após as variáveis serem contabilizadas, os resultados mostraram claramente que melhor saúde pode ser alcançada através de um sistema de atenção primária.

Opositores identificam o fato de que definir "atenção primária" é incrivelmente difícil. Cada país tem uma ideia diferente exatamente do que "atenção primária" implica. Assim, para países maiores — como os Estados Unidos — pode ser incrivelmente difícil determinar até exatamente como aplicar os princípios gerais do sistema à saúde.