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Questões Relativas à Eliminação de Resíduos

Nos Estados Unidos, leis para eliminação de lixo industrial e residencial variam em cada estado. Descartar lixo não perigoso, como lixo residencial e comercial, é geralmente tratado pelo governo local, enquanto gerenciamento de resíduos perigosos, como resíduos industriais ou biomédicos, é responsabilidade do produtor. Cada método de eliminação de resíduos tem suas desvantagens. Independentemente de todas as leis e fatores de responsabilidade, a eliminação de resíduos tornou-se uma questão em muitas partes dos Estados Unidos e está afetando o meio ambiente, a saúde das pessoas e a estética comunitária.

Aterros Sanitários

Moradores que vivem ao redor de aterros e grupos ambientalistas são contra aterros porque grandes questões surgem do uso deste método para eliminar lixo. Aterros são divididos em quatro categorias para separar os tipos de lixo depositados: aterros sanitários, aterros de resíduos sólidos municipais, aterros de resíduos de construção e demolição e aterros de resíduos industriais. No entanto, isso não alivia a revolta pública. Todos os aterros produzem produtos químicos tóxicos e geram grandes quantidades de gás metano. Aterros têm alta concentração de roedores e aves catadoras que povoam o aterro e área circundante; solo contaminado é introduzido nos sistemas hídricos locais quando chove; o vento sopra lixo e odores putrefatos para áreas circundantes; e grande parte do lixo não é biodegradável. Devido à oposição pública, poucos novos aterros estão sendo desenvolvidos, e proprietários de aterros atuais estão sendo pressionados a incorporar métodos seguros para reduzir o lixo.

Questões Ambientais Aquáticas

Como empresas de gerenciamento de resíduos eliminam resíduos tóxicos e industriais no oceano e outros corpos d'água está afetando ecossistemas aquáticos. Oceanos, rios e riachos são comumente usados para eliminar resíduos tóxicos como lodo de esgoto, óleo de dragagem, resíduos químicos e nucleares, plásticos e uma miríade de outros tipos de resíduos perigosos e não biodegradáveis. A prática de despejar lixo no oceano e outros corpos d'água está matando animais que vivem neles e ao redor; também cria grande risco de saúde pública para humanos que consomem vida marinha. A acusação de março de 2011 de uma empresa de gerenciamento de resíduos da Pensilvânia, Allan's Waste Water Service Inc., e acusações passadas de Occidental Petroleum, Unocal Oil Company e Texaco-Chevron sugerem que eliminar resíduos tóxicos em corpos d'água é inaceitável.

Preocupações com Incineração

Questões de eliminação de resíduos resultaram da incineração de resíduos como resíduos biomédicos, líquidos e gasosos. Incineração de resíduos tóxicos causa poluentes perigosos, como dioxinas e chumbo, a serem emitidos na atmosfera. A organização ativista ambiental Greenpeace é uma grande defensora do fechamento de incineradores por causa do gás cancerígeno dioxina liberado no ar; um relatório de 84 páginas do Greenpeace intitulado "Incineration and Human Health" afirma que nenhum tipo de incinerador é seguro. Empresas de gerenciamento de resíduos contratadas para eliminar resíduos médicos estão sob constante pressão para encontrar alternativas à queima. Queima de lixo residencial contribui para doenças pulmonares em humanos e cria montanhas de cinzas venenosas que têm que ser descartadas.

Eliminação de Resíduos Nucleares e Radioativos

Como eliminar com segurança resíduos nucleares e radioativos está na vanguarda do debate sobre eliminação de resíduos. Instalações que desenvolvem produtos que usam energia nuclear e radioativa geralmente estocam resíduos em locais de armazenamento que são esquecidos. Questões-chave na eliminação de resíduos nucleares e radioativos são o custo, os riscos à saúde e o tempo que levará para limpar. Funcionários do Departamento de Energia dos EUA aproximam que levará 75 anos e $300 bilhões para eliminar adequadamente resíduos nucleares e radioativos acumulados.