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Técnicas para Controlar o Crescimento de Micróbios

Micróbios são parte essencial e benéfica da vida humana. No entanto, enquanto existem micróbios úteis e benéficos, também existem prejudiciais. Entender como controlar crescimento microbiano é importante por muitas razões, notavelmente em ambientes médicos e em armazenamento e preparação de alimentos. Crescimento microbiano pode ser prevenido removendo materiais que micróbios precisam para prosperar, e esterilização é maneira segura de prevenir crescimento microbiano, pois destrói micróbios.

Condições Ideais para Crescimento de Micróbios

Micróbios requerem certas condições para crescer e multiplicar. Embora condições ideais variem de espécie para espécie, existem condições gerais melhores para a maioria. Micróbios preferem ambientes com pH neutro, ou condições que não são fortemente ácidas ou básicas. Micróbios que causam intoxicação alimentar prosperam e multiplicam-se em temperaturas entre 4 e 60°C (40 a 140°F). Ambientes úmidos são mais propícios a crescimento microbiano que ambientes secos. Alterar qualquer destes fatores previne crescimento de micróbios.

Controle Químico

Muitos produtos químicos têm propriedades antibacterianas e podem ser usados para esterilizar superfícies. Produtos de limpeza à base de álcool são muito comuns e eficazes. Muitos outros produtos químicos podem ser usados e têm diferentes usos em diferentes situações. Por exemplo, clorexidina, iodóforo, hexaclorofeno e soluções de iodo são todos usados para uso na pele antes de procedimentos cirúrgicos. Produtos químicos antibacterianos não funcionam em todos os tipos de micróbios e alguns são muito resistentes; no entanto, este é um bom método de controlar crescimento microbiano.

Calor

Como micróbios sobrevivem melhor dentro de uma faixa de temperaturas, ferver é método muito simples e eficaz de matar a maioria dos tipos de micróbios. Outros métodos incluem autoclavagem, que usa calor de vapor e é recomendada para enlatados de baixa acidez, esterilização por calor seco, que usa ar quente, e pasteurização, que usa vários tempos e temperaturas equivalentes para matar patógenos. Produtos alimentícios pasteurizados não são necessariamente esterilizados. No inverso, frio extremo também pode ser usado para matar micróbios.

Outros Métodos de Controle de Micróbios

Algumas substâncias podem não tolerar calor extremo usado para matar muitos micróbios, caso em que filtração é às vezes usada. Filtração usa membranas extremamente finas para filtrar bactérias. Cerveja de barril (draft) é bom exemplo de substância tratada desta forma. Dessecação, ou remoção completa de fonte de água, também pode ser eficaz para muitos micróbios. Sal e açúcar são ambos usados como conservantes em parte porque removem fonte de água de micróbios. Exposição a radiação é outro método de esterilização. Radiação de micro-ondas e radiação ultravioleta são duas formas familiares. A eficácia deste método varia dependendo do tipo de radiação e substância submetida à radiação.