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Riscos Humanos da Poluição do Ar

Chumbo

Sob a Lei do Ar Limpo, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) identifica os seis poluentes atmosféricos mais comuns: dióxido de enxofre, ozônio, dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono, chumbo e material particulado. A EPA também declara os riscos de cada um para humanos. O chumbo é emitido principalmente por veículos automotores, processamento de minérios e metais, incineradores de resíduos e gasolina de aviação com chumbo. Uma vez inalado, distribui-se pelo corpo via sangue, acumulando-se nos ossos. Exposição prolongada pode afetar adversamente função renal, sistema cardiovascular, imunológico, nervoso, reprodutivo e de desenvolvimento.

Monóxido de Carbono e Dióxido de Enxofre

As principais fontes de dióxido de carbono e dióxido de enxofre são veículos, incêndios, combustão de combustíveis fósseis, geração de eletricidade, uso de solventes, processos industriais e combustão de madeira residencial. O monóxido de carbono afeta a capacidade do sangue de transportar oxigênio para tecidos e órgãos como cérebro e coração. Exposição prolongada a altas concentrações pode levar à morte. Segundo a EPA, exposição de curto prazo ao dióxido de enxofre foi ligada a aumento de internações hospitalares e visitas a emergências por doenças respiratórias. Exposição de curto prazo varia de 5 minutos a 24 horas. Outros efeitos incluem aumento de sintomas de asma e enfisema.

Óxido de Nitrogênio e Ozônio

As principais fontes de emissões de óxido de nitrogênio são fertilizantes, incêndios, combustão de combustíveis fósseis e processos industriais. Exposição de curto prazo ao óxido de nitrogênio, de 30 minutos a 24 horas, pode causar problemas respiratórios como inflamação das vias aéreas e asma. O ozônio é criado por reação química entre óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis sob luz solar direta. Inalar ozônio causa problemas de saúde incluindo congestão, dor no peito e tosse. Também pode levar à inflamação do revestimento dos pulmões e cicatrização permanente do tecido pulmonar.

Material Particulado

Material particulado é emitido por poeira de estradas, incêndios e processos industriais. A EPA nota correlação direta entre o tamanho das partículas e seu potencial de causar problemas de saúde. Partículas menores são mais perigosas pois penetram profundamente nos pulmões e podem entrar na corrente sanguínea. Essas "partículas finas" encontram-se em neblina e fumaça, enquanto "partículas grossas" encontram-se perto de indústrias empoeiradas e estradas. Material particulado causa irritação das vias aéreas, tosse, diminuição da função pulmonar, bronquite crônica e até morte prematura em pessoas com doenças pulmonares ou cardíacas pré-existentes.