Rolamentos são componentes mecânicos importantes que encontram sua aplicação primária em partes de máquinas em movimento contínuo que podem ser submetidas a altas condições de fadiga e estresse. Estes rolamentos facilitam a transmissão eficaz de cargas dinâmicas dentro do corpo da máquina, bem como ajudam a reduzir atrito entre partes móveis, assegurando assim um movimento suave. Rolamentos podem ser de vários tipos como rolamentos de esferas, cônicos, cilíndricos e de agulhas. Rolamentos são fabricados usando um grau de aço chamado aço para rolamentos que tem propriedades mecânicas mais adequadas para reduzir níveis de atrito.
Aço para rolamentos tem teor de carbono na faixa de 0,55 a 1,10 por cento, manganês na faixa de 0,10 a 1,15 por cento, silício na faixa de 0,15 a 2,0 por cento, fósforo e enxofre até um máximo de 0,03 por cento e cromo na faixa de 0,5 a 2,0 por cento. O percentual restante é ferro. Propriedades químicas determinam as propriedades anti-corrosivas do aço para rolamentos. A composição química do aço também dita suas propriedades mecânicas e físicas como resistência e dureza, tenacidade e fragilidade e ductilidade e maleabilidade.
Aço para rolamentos tem dureza enorme porque o processo de fabricação do aço para rolamentos requer fusão e desgasificação do metal seguido por certos processos metalúrgicos. É então temperado e revenido. Aço para rolamentos tem resistência à flexão de 2400 MPa (Unidade Pascal) e pode suportar alto estresse e forças centrífugas. Mas tem baixa resistência à corrosão. Materiais de rolamentos podem ser endurecidos através ou endurecidos na superfície e também podem requerer processamento a vácuo para garantir pureza. Uma dureza mínima esperada para componentes de rolamentos é 58 Rc (medição de dureza) mas geralmente tem níveis de dureza mais altos.
Carbono aumenta a resistência do aço para rolamentos. Resistência assegura que partes (ou seja, rolamentos) feitas dele não deformam na aplicação de estresse e carga. Ductilidade e soldabilidade, no entanto, diminuem com aumento do teor de carbono. Além disso, aço para rolamentos é projetado para ter alta resistência à fadiga e vida e precisa responder uniformemente ao processo de tratamento térmico. Deve ter estrutura compacta com fluxo de grão consistente e tamanho de grão fino que imparte alta tenacidade ao impacto à liga.
Aço para rolamentos tem densidade de 7,85 g por cm³, coeficiente de expansão linear (ou seja, mudança no comprimento por unidade de comprimento resultante de um aumento de 1 grau na temperatura) de 0,00001 por K e condutividade térmica de 30-40 W/m·K. Aço para rolamentos é magnético por natureza e é um bom condutor térmico e elétrico.