Pacientes com deficiência intelectual em instituições da Califórnia têm direito a estar livres de abusos mentais ou físicos. Devem ser tratados com "consideração, respeito e pleno reconhecimento da dignidade e individualidade", segundo a Carta de Direitos dos Pacientes da Califórnia. Ao receberem tratamento ou cuidados pessoais, devem ter o mesmo grau de privacidade que pacientes com plena capacidade mental. A falta de cognição do paciente não é convite para tratá-lo com menos consideração.
Segundo o Código de Bem-Estar e Instituições da Califórnia, pessoas com deficiências de desenvolvimento, incluindo pacientes com deficiência intelectual que sejam qualificadas, não podem ser discriminadas ou excluídas de programas ou atividades que recebam financiamento público. Serviços, programas, tratamentos e outros apoios disponíveis não podem ser negados a uma pessoa com deficiência intelectual baseando-se em sua deficiência.
Indivíduos com deficiência intelectual têm o direito de fazer suas próprias escolhas — ou, quando apropriado, seus pais ou responsáveis legais têm esse direito — em instituições públicas. A agência deve proporcionar oportunidade para exercer habilidades de decisão no dia a dia. Devem fornecer informações relevantes para que a pessoa com deficiência ou seu responsável decidam por si mesmos, com informações dadas ou afixadas em seu próprio idioma.
Pacientes com deficiência intelectual têm direito a usar suas próprias roupas, manter e usar seus pertences pessoais — incluindo itens de higiene — e guardar quantia razoável de dinheiro para gastar como quiserem. O paciente deve ter acesso a espaço de armazenamento individual para uso privado. Tem direito a receber visitas diariamente e acesso razoável a telefone para fazer e receber ligações confidenciais. Deve ter acesso a material de escrita e selos, e poder enviar e receber correspondências fechadas.