Entendendo a Contaminação da Água: Causas e Riscos

Os seres humanos são vulneráveis a contaminantes no abastecimento de água sempre que abrem a torneira. A residência média americana consome 350 galões de água por dia dentro de casa, segundo o site DrinkTap.org da Associação Americana de Obras de Água. Essas necessidades diárias aumentam o potencial de exposição a perigos que se escondem em oceanos, reservatórios, poços subterrâneos e até na tubulação doméstica. Cientistas e autoridades regulatórias gastam recursos consideráveis analisando as causas da água impura para proteger os consumidores.

Poços

• A chuva repõe lençóis freáticos à medida que gotas se infiltram nos poros de rochas densas. Mais de 15 milhões de lares nos EUA dependem de poços privados, segundo o CDC. Escoamento tóxico também é absorvido nessas camadas subterrâneas, fazendo substâncias nocivas infiltrarem-se nas fontes de água. Poluentes incluem esgoto bruto de fossas sépticas rachadas, vazamentos de gasolina de tanques subterrâneos e pesticidas usados no paisagismo.

Chumbo

• Canos de água criam perigos se a canalização corroída permite que chumbo entre na água da torneira, representando maiores riscos para crianças e mulheres grávidas. Culpados comuns são torneiras de latão ou latão cromado que liberam dosagens sérias na água doméstica, especialmente na água quente, segundo a EPA. Casas construídas antes de 1986 têm maior chance de usar canos de chumbo. A EPA aconselha deixar a água correr por um ou dois minutos em torneiras com chumbo antes de consumi-la.

Medicamentos

• Consumidores frequentemente jogam medicamentos não usados em pias e vasos sanitários. Autoridades alertam que medicamentos humanos e veterinários, antibióticos e hormônios estão aparecendo nos abastecimentos públicos de água. O ciclo começa quando comprimidos e cápsulas fluem pelos esgotos públicos e passam por tratamento em estações de esgoto. A água tratada eventualmente retorna a rios e lagos, e depois é captada novamente nos abastecimentos públicos. O DrinkTap.org recomenda que consumidores contatem um farmacêutico local para orientação sobre descarte de medicamentos.

Indústria

• Descargas industriais são fortemente reguladas, mas acidentes como o vazamento de óleo do Exxon Valdez em 1989 no Alasca podem contaminar fontes de água. O site Centros de Poluição Ambiental alerta que o custo de descarte de resíduos pode levar à tentação de despejo ilegal. Além disso, o manuseio e armazenamento rotineiro de produtos químicos traz riscos de esses venenos infiltrarem-se no solo ou lençóis freáticos. Escoamento agrícola gera poluição quando fertilizantes, pesticidas e inseticidas entram em lagoas e rios, provocando crescimento de algas que indica altos níveis de fosfato e nitrato na água.