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O Que o Carbono Faz pelo Corpo Humano: Blocos de Construção da Vida

Visão Geral do Carbono

O carbono (grupo 14 da tabela periódica) está presente em vastos compostos e constitui grande parte de plantas e animais. 15º mais abundante na crosta terrestre, 2º mais abundante no corpo humano (após oxigênio). Aspecto mais importante: é vital à vida. Compõe grande parte de praticamente todas as partes do corpo. Serve como agente de ligação que facilita construção de cadeias moleculares complexas — um "bloco de construção" para moléculas biológicas. Sem carbono, moléculas biológicas não se ligariam; o corpo seria um amontoado amorfo de átomos soltos. Por isso, humanos são formas de vida baseadas em carbono.

O Ciclo do Carbono

Processo pelo qual o carbono flui ciclicamente num ecossistema (seres vivos e não vivos numa área). Ecossistemas: aquáticos e terrestres. Ambos usam carbono como base, pois produtores primários são plantas/algas. Estas crescem convertendo CO₂ em alimento via fotossíntese. Carbono armazenado nas plantas como energia. Outros organismos (incluindo humanos) obtêm energia comendo plantas ou quem comeu plantas. Quando morrem, decompositores os decompõem, liberando carbono de volta à atmosfera.

Datação por Carbono-14

Humanos absorvem CO₂ da atmosfera, contendo carbono-12 e carbono-14 (radioativo, emite baixa radiação). Na morte, ingestão de C-14 cessa; nível de radiação no corpo cai. Com o tempo, emissões radioativas enfraquecem. Nível de emissões permite estimar há quanto tempo o organismo morreu: datação por carbono-14.

Efeitos do Carbono na Saúde

Embora essencial, carbono pode ter efeitos negativos. Carvão vegetal é forma de carbono; inalar grandes quantidades por tempo prolongado causa doença do pulmão negro (observado em mineiros de carvão). Monóxido de carbono (outra forma) é prejudicial: tontura, perda de equilíbrio, dor de cabeça, morte.