Existem quatro tipos principais de atividade física: aeróbica, fortalecimento muscular, fortalecimento ósseo e alongamento. Embora exercícios aeróbicos como corrida e polichinelos também fortaleçam músculos e ossos, o foco principal da atividade aeróbica é treinar o coração a usar energia mais eficientemente. O efeito no ritmo respiratório e no corpo depende principalmente da intensidade e duração do exercício.
Natação, corrida e polichinelos são exemplos de exercício aeróbico. Ao realizar exercício aeróbico, seus músculos usam oxigênio para completar a tarefa. A necessidade aumentada de oxigênio faz sua frequência respiratória aumentar para absorver mais oxigênio. A frequência cardíaca também aumenta, bombeando mais sangue pelo corpo; o sangue entrega oxigênio aos músculos.
Intensidade é o quanto você faz seus músculos trabalharem. Aumentos graduais na intensidade treinam seu corpo a lidar confortavelmente com exercícios mais intensos ao longo do tempo. Exemplo: se começar com 40 polichinelos por minuto e ficar fácil, tente 50 por minuto para tornar mais intenso. Com o tempo, seu corpo se adapta e você fará 50 facilmente. Quanto mais intensidade adicionar a exercício aeróbico, mais sua frequência respiratória e cardíaca aumentam.
Duração é o tempo que você consegue realizar exercício sem parar. Tem relação inversa com intensidade: quanto mais forte o exercício, menor o tempo sustentável. Como intensidade, você treina o corpo para sustentar exercício por mais tempo aumentando gradualmente a duração. Segundo Penn State Strength and Fitness, exercícios aeróbicos devem durar no mínimo 12 minutos (excluindo aquecimento/desaquecimento); porém, quanto mais tempo sustentar, melhor.
Exercício aeróbico regular treina seu corpo a tolerar exercícios mais intensos por durações maiores; à medida que seu corpo se adapta a certo número de polichinelos num tempo, sua frequência respiratória não aumenta tanto, e você não vê os mesmos benefícios de antes. Conforme seu corpo se adapta, você precisa aumentar a intensidade. No caso de polichinelos, tente fazer mais repetições sem aumentar a duração para sustentar o benefício.