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História da Vacina contra a Poliomielite: De Salk a Sabin e a Erradicação

O Flagelo da Poliomielite

A poliomielite (pólio) paralisou e matou — principalmente crianças — ao longo da história. Na forma paralítica, o vírus invade o sistema nervoso central, causando paralisia flácida aguda e insuficiência respiratória. Antes da vacina, ~25.000 crianças/ano desenvolviam pólio paralítica nos EUA.

Era Pré-Vacina: Descobertas Iniciais

• 1789: Michael Underwood (UK) — primeira descrição clínica.
• 1840: Jacob von Heine — associou à medula espinhal.
• 1894: Primeira epidemia nos EUA (Vermont, 132 casos).
• 1908: Karl Landsteiner e Erwin Popper (Áustria) — identificaram o poliovírus.
• 1916: Grande epidemia nos EUA.
• Única resposta: isolamento e quarentena.

Tentativas Iniciais de Vacina (Anos 1930)

Maurice Brodie e John Kolmer competiram para criar a primeira vacina. Ensaios de 1935 causaram casos de pólio, alguns fatais. O fracasso atrasou o desenvolvimento por décadas.

1935: FDR (sobrevivente de pólio) fundou a National Foundation for Infantile Paralysis.
1938: Eddie Cantor lançou a "Marcha das Dimes" para arrecadar fundos.

Tratamento: Método Sister Kenny

Enfermeira australiana Elizabeth Kenny desenvolveu terapia com compressas quentes e alongamento de membros afetados. 1942: Primeiro Instituto Kenny; seu protocolo tornou-se padrão. Mas não prevenia a infecção — epidemias continuaram.

Jonas Salk e a Vacina Inativada (IPV)

• 1947: Salk ingressa no laboratório da Sarah Mellon Scaife Foundation.
• 1948: Bolsa para tipagem do poliovírus.
• 1952: Vacina com vírus inativado (morto) bem-sucedida em pequenos ensaios.
• 1953: Ainda 35.000 novos casos nos EUA — urgência máxima.

O Triunfo: Ensaios de 1954 e Sucesso

• 1954: Ensaio maciço (1,8 milhão de crianças — "Pioneiros da Pólio"): vacina, placebo ou nada.
• 12 abril 1955: Anúncio oficial: vacina segura, eficaz e potente.
• 1957: Após imunização em massa, casos nos EUA caíram para 5.600.

Vacina Oral de Sabin (OPV) e Erradicação nas Américas

• 1962: Vacina oral atenuada (Sabin) entra em uso — mais fácil, imunidade intestinal.
• 1964: Apenas 121 casos nos EUA.
• 1979: Último caso de pólio selvagem (indígena) nos EUA.
• 1994: Américas certificadas livres de pólio selvagem (OMS).

Situação Global Atual

Desde 1979, casos nos EUA são apenas importados ou derivados da vacina (OPV). Globalmente, a Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI) reduziu casos em >99%. Em 2024, pólio selvagem permanece endêmico apenas no Afeganistão e Paquistão. Surto de poliovírus derivado da vacina (cVDPV) ocorre em áreas com baixa cobertura vacinal. A transição global de OPV para IPV está em andamento para eliminar o risco de cVDPV.