A maioria dos plásticos tem símbolo com setas em triângulo com número 1 a 7 dentro. Isso indica o tipo de plástico, não se é reciclável ou inofensivo. Alguns números se decompõem em químicos nocivos. Tampas, bicos, bombas e sprayers geralmente não são feitos do mesmo tipo de plástico das garrafas. A menos que a tampa seja rotulada, pode ser de plástico perigoso e não pode ser reciclada.
Policloreto de vinila (PVC) é tóxico quando queimado e pode conter ftalatos, químicos que absorvem pela pele e desregulam sistemas endócrino e nervoso. PVC não é reciclável exceto por poucos lugares que fazem madeira plástica. Muitas coisas são feitas de PVC: equipamentos médicos, revestimentos, janelas, canos, alguns filmes plásticos, muitos brinquedos, acessórios de moda (bolsas), cortinas de chuveiro e às vezes garrafas de detergente e spray.
Poliestireno, ou PS, é outro plástico perigoso não reciclável. Comumente fabricado como copos, pratos, embalagens para viagem, caixas de ovos e bandejas de carne de isopor. Estireno, neurotoxina conhecida, pode passar para sua comida desses recipientes. Algumas cidades, como São Francisco (CA) e Portland (OR), baniram seu uso.
Com exceção do polilactida (PLA), feito de milho ou outro material vegetal e compostável, os plásticos desta categoria são melhor evitados porque podem conter químicos nocivos. Geralmente não podem ser reciclados.
Plásticos de policarbonato se enquadram na categoria diversa e ganharam atenção recente devido ao bisfenol A. BPA é químico altamente perigoso, disruptor endócrino conhecido e potencial cancerígeno. Muitos produtos podem ser feitos de policarbonato: mamadeiras e copos, talheres plásticos, brinquedos, carcaças de celular. Alguns selantes dentários plásticos podem conter BPA. Policarbonato não é reciclável.