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O Uso de Incineradores de Lixo em Chicago

Histórico e Controvérsias

O uso de incineradores na área de Chicago foi impulsionado pela necessidade de desenvolver fontes de energia alternativas limpas e livrar a cidade do lixo acumulado, após uma crise nacional de lixo no final dos anos 1960. Vários incineradores construídos em Chicago foram imediatamente criticados por práticas percebidas como discriminatórias, pois ficavam próximos a bairros pobres. Após quase três décadas de protestos e batalhas judiciais, a maioria dos incineradores de lixo foi fechada até 1998.

Lei de Taxa de Varejo (Retail Rate Law)

Em 1988, a Lei de Taxa de Varejo foi aprovada em Illinois; a lei oferecia empréstimos sem juros a operadores de incineradores para produzir energia vendida a companhias de serviços públicos e oferecia custos de energia com desconto aos consumidores. Essa legislação gerou incineradores de lixo-para-energia na área de Chicago. Um estudo de julho de 1996 da Faculdade de Planejamento Urbano e Assuntos Públicos da Universidade de Illinois em Chicago examinou as circunstâncias que levaram à promulgação da lei e as forças por trás de sua revogação em 1996.

O Incinerador do Noroeste

Laurie Palmer, escrevendo na edição de setembro de 2006 da "Solidarities", descreveu os esforços de grupos comunitários para fechar o incinerador do Noroeste na Kildare Avenue em Chicago. Palmer afirma que o incinerador foi construído em 1971 para livrar a cidade de lixo destinado a aterros e gerar energia. A campanha prometeu que reduziria o lixo da cidade em até 90% e forneceria vapor à fábrica de doces Brach's próxima. Palmer afirma que no início dos anos 1990, o incinerador liberava entre 5 e 17 libras de chumbo por hora em bairros limítrofes. Após anos de litígios e multas da EPA, o incinerador foi finalmente desativado em 1993.

Incineradores Hospitalares

Aterros em torno de Chicago não aceitam materiais perigosos de hospitais, deixando as instalações com métodos limitados de descarte, como incineração. Um estudo da Universidade de Illinois em Chicago investigou a quantidade e variedade de bactérias patogênicas de um incinerador hospitalar local. Os autores afirmaram que as maiores concentrações de bactérias aerotransportadas foram detectadas dentro de 12 metros (40 pés) da porta do incinerador e diminuíram com a distância. O estudo encontrou bactérias patogênicas, Staphylococcus aureus, em amostras de ar de locais por todo o hospital; as bactérias emanavam de uma área de reembalagem usada para o incinerador. Essas bactérias podiam viajar pelo hospital porque a área compartilhava sistema de ventilação com outras partes.

Toxicidade de Incineradores

Um estudo de janeiro de 1992 publicado em "Science of the Total Environment" investigou a toxicidade de cinzas de um incinerador de resíduos sólidos municipais em Chicago. Os autores avaliaram a cinza por sua mutagenicidade (capacidade de induzir dano ao DNA) em cepas de bactérias extraindo material orgânico com água ou ácido. Os pesquisadores relataram que não encontraram mutagênicos diretos, mas material extraído com ácido foi tóxico às cepas bacterianas. O estudo também determinou que material orgânico extraído com água da cinza não foi nem tóxico nem mutagênico.