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Propriedades do Iodo-131: Riscos, Usos Médicos e Proteção em Emergências Nucleares

Definição

O Iodo-131 é um isótopo, ou versão instável, de iodo criado quando uma reação nuclear divide átomos de outros materiais radioativos como urânio. Um átomo de Iodo-131 tem número desequilibrado de partículas em seu núcleo, o que faz com que emita radiação até que partículas suficientes se separem e o iodo se estabilize.

Comportamento e Meia-Vida

O Iodo-131 tem meia-vida de oito dias, o que significa que a cada oito dias, metade de uma amostra para de emitir radiação. Em 80 dias, apenas 1% de uma amostra ainda é radioativo, considerado seguro. Como iodo regular, o Iodo-131 pode ser rapidamente absorvido pelo corpo humano. A glândula tireoide usa iodo para criar dois hormônios essenciais que regulam o metabolismo do corpo.

Riscos à Saúde

Como a tireoide absorve ativamente todas as formas de iodo, o Iodo-131 pode ser perigoso, especialmente para crianças. Se a tireoide absorver grande quantidade, o Iodo-131 atingirá o corpo com grande explosão de radiação. Isso pode causar problemas de saúde a longo prazo, como câncer de tireoide.

Usos Médicos

Em quantidades moderadas, o Iodo-131 serve a várias funções médicas importantes. É tratamento eficaz para tireoide hiperativa, onde a glândula produz muitos hormônios. Médicos colocam Iodo-131 no corpo em quantidades suficientes para destruir a maior parte ou toda a tireoide. O paciente então toma comprimidos de tireoide pelo resto da vida. Médicos também usam Iodo-131 em testes diagnósticos. Por ser facilmente absorvido e emitir radiação, pode ser usado em dispositivos de imagem médica que visualizam o material passando pelo corpo. Médicos obtêm imagem do que acontece no corpo observando os caminhos da radiação. Desde que usem apenas quantidades traço, é praticamente inofensivo.

Proteção em Emergência Nuclear

Durante desastre nuclear, uma usina pode liberar grandes quantidades de Iodo-131 na atmosfera. Este material radioativo entrará rapidamente no abastecimento local de comida e água e pode ser inalado. Para impedir que o corpo o absorva, pessoas podem tomar comprimidos de iodo. Se o corpo tiver iodo inofensivo suficiente no sistema, não absorverá o Iodo-131.