Uma cúpula vulcânica é criada quando lava que não tem força para viajar grandes distâncias sai da cratera de um vulcão e se acumula ao redor da cratera. O Serviço Geológico dos EUA explica que a lava acumulada esfria e endurece rapidamente antes de se estilhaçar, com pedaços se acumulando ao redor dos lados do vulcão.
A Universidade Estadual de San Diego relata que cúpulas vulcânicas variam em tamanho com uma variedade de ângulos de inclinação. É comum que cúpulas vulcânicas se formem com encostas grossas e íngremes, mas perfis de inclinação mais baixos podem ser criados à medida que uma cúpula se forma.
Cúpulas vulcânicas podem ser criadas de uma variedade de substâncias encontradas dentro de vulcões, como andesito basáltico e riolito. Dacito rico em cristais é encontrado em muitas cúpulas vulcânicas, enquanto outras podem ser formadas de obsidiana, que é vidro vulcânico.
A Cúpula Santiaguito na Guatemala é o local do evento de construção de cúpula mais longo já registrado. A Cúpula Santiaguito começou a crescer em 1922 e, a partir de 2009, ainda estava expelindo lava e ainda crescendo.
Cúpulas vulcânicas são encontradas em todo o mundo em associação com vulcões compostos muito maiores, como Mont Pelee em Martinica. Lassen Peak e as Cúpulas Mono na Califórnia são exemplos de cúpulas vulcânicas.