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Gases de Efeito Estufa Importantes: Vapor d'Água, CO2, Metano, Ozônio Troposférico, N2O e CFCs

Quando o sol brilha na Terra, seu calor é absorvido e radiado, produzindo radiação infravermelha. Certos gases, chamados gases de efeito estufa, absorvem esta radiação e aquecem a atmosfera. Gases de efeito estufa são produzidos tanto naturalmente quanto artificialmente por humanos. Desde a industrialização, e especialmente durante o século 20, emissões humanas aumentaram grandemente e se tornaram uma grande questão ambiental.

Vapor d'Água

Vapor d'água é o gás de efeito estufa mais comum, embora seja difícil saber exatamente quão abundante é. É criado quando altas temperaturas causam a evaporação de água encontrada em lugares como lagos e rios. Isso cria um ciclo de aquecimento, chamado de "loop de feedback positivo". Ar quente pode reter mais vapor d'água do que ar frio. Como vapor d'água é um gás de efeito estufa, ele aquece ainda mais o ar e aumenta a quantidade de vapor que pode reter, criando o ciclo.

Dióxido de Carbono

Moléculas de dióxido de carbono consistem de dois átomos de oxigênio e um átomo de carbono ligados. Embora o gás ocorra naturalmente, a humanidade também é um grande contribuinte para sua ocorrência. Humanos criam dióxido de carbono queimando carvão, óleo, gás natural e madeira. Isso tem sido um fator principal desde a Revolução Industrial no século 18. Antes daquele tempo, monóxido de carbono era medido em 280 partes por milhão; hoje, está em cerca de 370 partes por milhão.

Metano

Moléculas de metano consistem de quatro átomos de hidrogênio ligados a um átomo de carbono. O gás ocorre tanto naturalmente — por causa de pântanos, por exemplo — quanto como resultado de atividade humana, particularmente através de cultivo de arroz, criação de gado, uso de gás natural e mineração de carvão. Níveis de metano na atmosfera têm sido medidos desde os anos 1970. Estes níveis subiram aproximadamente 1 por cento entre 1978 e 1990 — e pouco até 2011.

Ozônio Troposférico

Ozônio troposférico é um gás que desce da camada de ozônio na estratosfera, que é um nível mais alto da atmosfera, para a troposfera, o nível mais baixo da atmosfera. Embora esta quantidade seja pequena, foi suplementada no século 20 por ozônio criado por emissões de veículos e fábricas. Estes emitem nitrogênio e carbono, que produzem ozônio quando atuados pela luz solar. Ozônio é mais comum em áreas urbanas e é uma das principais causas de smog.

Óxido Nitroso

Uma molécula de óxido nitroso consiste de dois átomos de nitrogênio ligados a um átomo de oxigênio. Este gás é produzido por reações químicas no solo e na água, tanto naturalmente quanto através do uso de fertilizante. À medida que o uso de fertilizante aumentou no século 20, também aumentou a presença deste gás. Este gás também é emitido em outros processos, incluindo geração de energia, produção de náilon, produção de ácido nítrico e transporte.

Clorofluorcarbonos e Outros Gases Sintetizados

Clorofluorcarbonos, comumente conhecidos como CFCs, são gases que têm sido usados como refrigerantes, propelentes de aerossol e solventes de limpeza desde 1928. Eles não ocorrem naturalmente. Estes gases são prejudiciais à camada de ozônio e seu uso tem sido e continua a ser reduzido. Outros gases sintetizados incluem hidrofluorcarbonos (HFCs), hexafluoreto de enxofre e tetrafluoreto de carbono.