A maioria das cidades é cerca de 10 graus mais quente do que as áreas circundantes. As vastas extensões de concreto e asfalto refletem o calor para o ar em vez de absorvê-lo como fazem as áreas naturais. Chicago é uma das cidades líderes em telhados verdes e até oferece subsídios para empresas locais que desejam instalar um telhado verde, segundo Emily Pilloton, da revista Inhabitat. Os telhados verdes utilizam plantas para combater a poluição térmica e do ar.
Edifícios com design exterior verde incorporam plantas nas fachadas para promover maior filtração do ar e oxigenação. Segundo Bridgette Meinhold, da Inhabitat Magazine, o famoso Edifício Orgânico do arquiteto italiano Gaetano Pesce em Osaka, Japão, construído em 1993, ganhou aclamação mundial por incorporar plantas indígenas em vários vasos que cobrem a fachada. Os vasos de Pesce são monitorados e irrigados por um sistema hidropônico controlado por computador. Horticultores nomeados pela cidade de Osaka selecionam e cuidam das plantas.
O design interior verde envolve o uso de plantas para filtrar o ar de residências ou escritórios, regulando temperaturas e reduzindo ruído e custos de energia, segundo Kenneth Freeman, da Ambius University. Vai além de apenas adicionar uma planta: incorpora as plantas no projeto e layout de todos os aspectos do edifício, incluindo sistemas de irrigação sob o piso e posicionamento de janelas para promover o crescimento e a manutenção de espaços verdes internos, reduzindo custos de ar-condicionado e filtração de ar.