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Reciclagem: Reduzindo Poluição e Conservando Recursos - Fatos Essenciais

Toda vez que material virgem precisa ser minerado ou extraído para criar algo novo, uma enorme quantidade de poluição é gerada. A reciclagem ajuda a prevenir ou minimizar o uso de novas matérias-primas, economizando a poluição que as acompanha. Aterros sanitários, onde a maioria do lixo acaba, são uma fonte principal de poluição do solo e potencial poluição de água e solo. A reciclagem reduz a quantidade de lixo em aterros. Existem outras formas pelas quais a reciclagem influencia a quantidade de poluição no ambiente.

Papel e Árvores

Uma tonelada de papel requer 17 árvores para produzir e ocupa um espaço de 0,23 m³ em um aterro, segundo o Oberlin College. Apenas uma árvore filtra 27 kg de poluição do ar anualmente. Reciclar papel elimina a necessidade de cortar essas árvores, o que ajuda a melhorar a qualidade do ar. Como as árvores usam dióxido de carbono, há menos gases de efeito estufa na atmosfera, reduzindo o risco de aquecimento global. Isso também economiza espaço em aterros e diminui a poluição do solo causada por aterros.

Poluição do Ar

Outros recicláveis comuns, como alumínio, vidro e plástico, têm grande impacto no meio ambiente quando reciclados. Por exemplo, Oberlin afirma que a poluição do ar relacionada à produção de alumínio é reduzida em 95% quando latas de alumínio recicladas são usadas. Um dos principais subprodutos da produção de alumínio é dióxido de enxofre, que é um ingredente da chuva ácida.

Poluição da Água

Muitas substâncias perigosas são despejadas nas águas durante processos de mineração e fabricação. Fábricas de papel usam cloro para branquear polpa de madeira na fabricação de papel. Cloro, quando liberado na água, é tóxico para vida aquática. Drenagem ácida de minas, que é o escoamento de metais pesados da mineração e refino de metais como alumínio, ferro para fazer aço, cobre e estanho contém elementos como chumbo, mercúrio e cádmio. Esses metais são tóxicos para humanos e animais, causando danos neurológicos e função cerebral prejudicada. Eles se acumulam em níveis tóxicos mesmo quando ingeridos em pequenas doses e bioacumulam de uma espécie para outra, de modo que animais maiores no topo da cadeia alimentar que humanos consomem, como atum, carregam níveis tóxicos.

Combustíveis Fósseis

A produção de energia tipicamente requer o uso de combustíveis fósseis, como carvão. A queima de carvão produz grandes quantidades de poluição do ar. Para evitar isso, algumas usinas usam lavadores para remover poluentes de chaminés antes que entrem no ar. No entanto, muitas usinas despejam águas residuais e lodo subproduto do processo de lavagem em cursos d'água locais, aumentando a poluição da água. Materiais reciclados requerem muito menos energia para converter em forma utilizável do que produzir material virgem, resultando em menos poluição da produção de energia.

Lixo

Grande quantidade de lixo acaba diretamente em cursos d'água e solo por descarte inadequado. Lixo e resíduos perigosos lavam para bueiros de tempestade, onde entram diretamente nos cursos d'água. Animais e peixes engasgam e se enroscam no lixo. Óleo e produtos químicos domésticos afetam a quantidade de luz e oxigênio que entram na água, desequilibrando o ecossistema em ambientes aquáticos. Solventes, alvejantes, óleos e outros químicos entram nos solos após serem derramados no chão, onde poluem o solo e lixiviam para a água subterrânea. Segundo o Departamento de Reciclagem do Condado de Pinellas, Flórida, entre 70% e 80% de todo lixo é reciclável, então a reciclagem minimizaria o impacto negativo do descarte inadequado de lixo.