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Maneiras de Limpar um Derramamento de Óleo

Métodos de limpeza de derramamentos de óleo

Existem vários métodos usados para limpar derramamentos de óleo. Os métodos usados para um derramamento particular dependem, em parte, do tamanho do derramamento e onde ocorre. Grandes derramamentos que ocorrem perto de uma costa são mais preocupantes devido ao seu impacto na população humana e porque ecossistemas costeiros são mais sensíveis que áreas de águas profundas.

Dispersão Natural

Para pequenos derramamentos de óleo em águas profundas, longe de costas, a natureza pode fazer a maior parte do trabalho. Correntes, ondas, vento e sol dispersarão o óleo a níveis onde não fará muito mal. Claro que derramar óleo nos oceanos deve ser evitado. Nenhuma quantidade de poluição é boa, mas em áreas longe da costa um pequeno derramamento pode desaparecer antes que qualquer tipo de limpeza possa ser organizada ou antes que navios de limpeza cheguem. Em qualquer derramamento de óleo, onde quer que ocorra, alguma quantidade de dispersão natural ocorrerá.

Dispersantes

Dispersantes são agentes que ajudam a quebrar a tensão superficial do óleo. É esta tensão que impede o óleo e a água de se misturarem. Os dispersantes aumentam a velocidade na qual o óleo se decompõe naturalmente; no entanto, dispersantes devem ser usados com cautela e não podem ser usados em todas as áreas. Dispersantes podem ter efeitos adversos em ecossistemas sensíveis como corais, e o óleo e dispersantes podem ser consumidos pela vida marinha, tornando os frutos do mar perigosos para comer.

Agentes Biológicos

O óleo eventualmente se biodegradará. Esta biodegradação é causada por bactérias e microrganismos que decompõem o óleo em componentes inofensivos. Adicionar fósforo e nitrogênio à área afetada causa efeito fertilizante, que acelera a produção destes microrganismos e acelera o processo de biodegradação. Isso pode ser feito em áreas costeiras, incluindo praias onde o óleo chegou à costa.

Escumação e Absorção

Barreiras de contenção são tipicamente usadas na água para impedir que o óleo se espalhe no mar. Uma vez que o derramamento é contido, escumadeiras podem ser usadas para coletar óleo da superfície. Escumadeiras aspiram o óleo e o depositam em tanques ou outros recipientes de armazenamento. Também foi descoberto que lã grossa, a variedade mais barata, pode ser usada para absorver óleo efetivamente. Segundo a revista Economist, lã grossa pode absorver mais de 10 vezes seu peso e então ser torcida ou espremida e reutilizada mais de uma dúzia de vezes.