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Causas Antropogênicas de Poluentes Atmosféricos

Fontes humanas de poluição do ar: uma ameaça séria à saúde e ambiente

Devido aos seus efeitos negativos na saúde humana e nosso meio ambiente, "poluentes do ar" e suas respectivas fontes são levados muito a sério pelos governos de nações em desenvolvimento e desenvolvidas. Sob a Lei do Ar Limpo de 1970, o governo dos EUA através da Agência de Proteção Ambiental (EPA) estabeleceu os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente para seis poluentes do ar comuns. Eles são material particulado, óxidos de enxofre, ozônio ao nível do solo, óxidos de nitrogênio, monóxidos de carbono e chumbo. Embora pouco possa ser feito sobre as fontes naturais dos poluentes, esforços monumentais devem ser tomados para reduzir poluentes do ar induzidos pelo homem se somos sérios sobre salvar nosso ambiente natural. Várias causas antropogênicas (fatores humanos) são responsáveis por poluentes do ar.

Fontes Estacionárias

Fontes estacionárias de poluentes do ar são fornos, incineradores de resíduos, minérios, instalações de manufatura, usinas de energia e todos os tipos de dispositivos de aquecimento que queimam combustível. Segundo registros do banco de dados de Inventário Nacional de Emissões (NEI) da EPA, estas são as maiores fontes de dióxido de enxofre, com 73% vindo de combustão de combustíveis fósseis em usinas de energia e 20% vindo de instalações industriais. Extração de metal de minérios também gera pequenas quantidades de dióxido de enxofre e enormes quantidades de partículas de chumbo no ar. Tanto dióxido de enxofre quanto chumbo são responsáveis por vários problemas respiratórios. A EPA tem estabelecido padrões para dióxido de enxofre desde 1971 para proteger o público em geral de efeitos adversos de respirar este gás mortal.

Fontes Móveis

Estes incluem veículos motorizados, aeronaves e veículos marinhos, entre outros. Naturalmente, a maior parte do monóxido de carbono, óxido de nitrogênio e emissões de compostos orgânicos voláteis para o ar ambiente vêm de fontes móveis em áreas urbanas. As reações entre óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis na presença de luz solar produzem outro poluente conhecido como ozônio ao nível do solo. Apesar de várias tentativas maiores de tornar motores de automóveis mais eficientes em combustível, emissões de automóveis nos Estados Unidos aumentaram na última parte do século XX devido ao aumento no uso de carros, bem como produção de carros e caminhões maiores com motores massivos.

Incêndios Florestais

Além de reações químicas, a outra grande fonte de material particulado é fogo queimando. No que concerne a agricultura e manejo de florestas, fogo controlado é muito útil na agricultura e abatimento de gases de efeito estufa porque renova a floresta estimulando o crescimento de algumas árvores florestais desejáveis. O material particulado emitido do fogo, se inalado na forma de partículas finas presentes na fumaça e smog, pode ser perigoso; foram ligados a asma agravada, função pulmonar diminuída, dificuldades respiratórias. Incêndio florestal também é uma fonte potencial de gás monóxido de carbono e ozônio ao nível do solo presente em smog urbano. A presença de material particulado no ar é monitorada de perto pela EPA sob a Lei do Ar Limpo, governada pelo relatório final de dezembro de 2008 sobre "Critérios de Qualidade do Ar para Material Particulado".

Deposição de Resíduos

A digestão de resíduos orgânicos despejados em aterros por bactérias anaeróbicas leva à produção de gás metano e alguns poluentes ricos em compostos de chumbo. Gás metano é não tóxico, mas é altamente inflamável e muito asfixiante. Atividades militares como fabricação e uso de armas nucleares; uso de gases tóxicos e guerra biológica durante guerras; e aventuras em foguetes são todas fontes potenciais de poluentes do ar. Minimizar a emissão de poluentes do ar deve envolver planejamento de longo prazo, conservação e um compromisso sincero com a preservação do meio ambiente e do mundo natural.