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Lâmpadas Fluorescentes: Riscos Ambientais e Descarte Seguro

Lâmpadas fluorescentes têm sido usadas por quase um século devido à sua eficiência. Em vez de usar calor para iluminar uma área, lâmpadas fluorescentes agitam vapor de mercúrio para criar luz. Luzes fluorescentes são mais caras inicialmente, mas usam menos eletricidade, e seu custo operacional menor geralmente as torna uma alternativa econômica às lâmpadas incandescentes. Os custos operacionais menores também as tornam atraentes ambientalmente, mas isso pode ser compensado pela presença de mercúrio, uma substância tóxica.

Perigos

• Lâmpadas fluorescentes contêm apenas uma pequena quantidade de mercúrio, geralmente entre 3,5 e 15 miligramas. Mesmo assim, mercúrio é um elemento altamente tóxico que foi ligado a problemas neurológicos, particularmente em crianças pequenas. Humanos podem ser expostos a níveis tóxicos de mercúrio através de alimentos, água ou fontes aéreas. Pelo menos 3.000 pessoas morreram ou sofreram danos neurológicos severos no Japão entre 1932 e 1968 como resultado do descarte de mercúrio da Chisso Corp. na Baía de Minamata.

Resíduo Perigoso

• A maioria das lâmpadas fluorescentes jogadas fora acabam em aterros ou incineradas, liberando pequenas quantidades de mercúrio quando as lâmpadas quebram. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que 670 milhões de lâmpadas fluorescentes são jogadas fora todo ano, liberando 2 a 4 toneladas de mercúrio no meio ambiente.

Cadeia Alimentar

• Quando mercúrio é liberado no meio ambiente, geralmente acaba na cadeia alimentar. Um dos meios mais comuns de exposição a mercúrio é através de peixes. A FDA recomenda que mulheres grávidas, mães que amamentam e crianças pequenas evitem comer peixes com altos níveis de mercúrio. Geralmente, peixes nos níveis mais altos da cadeia alimentar como tubarões e peixes-espada contêm mais mercúrio.

Perigos Aerotransportados

• Um estudo de 2008 pelo Bureau de Remediação e Gestão de Resíduos do Maine descobriu que uma lâmpada fluorescente compacta quebrada pode liberar até 100.000 nanogramas por metro cúbico, muito mais que o nível ambiente médio de 300 nanogramas por metro cúbico. O estudo do Maine recomendou contra usar aspirador para remover vidro quebrado e em vez disso sugere ventilar o quarto por várias horas, recolher o vidro com pás de lixo e fita para partículas mais finas. O estudo também aconselha contra usar lâmpadas fluorescentes em quartos usados por crianças pequenas ou mulheres grávidas.

Reciclagem

• Alguns estados exigem que lâmpadas fluorescentes sejam recicladas em vez de jogadas fora. A maioria das agências de manejo de resíduos aceitará as lâmpadas para reciclagem, embora possam cobrar uma pequena taxa. Quase todas as partes de uma lâmpada fluorescente, do tubo de vidro ao mercúrio, podem ser recicladas e reutilizadas. Se uma lâmpada estiver quebrada, é melhor colocá-la em um pequeno recipiente ou saco hermético para evitar exposição.