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Tecnologia em Eliminação de Resíduos

Humanos produzem milhões de toneladas de resíduos sólidos ao redor do mundo a cada ano, o que leva a um problema muito premente: o que fazer com tanto lixo? Até recentemente, poucos métodos para descartar resíduos adequadamente existiam, com apenas alguns abordando a poluição que podem gerar. Felizmente, avanços na tecnologia abriram portas para técnicas de tratamento de resíduos mais ambientalmente amigáveis e alternativas que ao mesmo tempo podem servir como fontes de energia.

Métodos Tradicionais

De longe, a maneira mais comum de descartar resíduos sólidos é jogá-los em um buraco no solo e cobri-los. O método de aterro sanitário envolve processo mais complexo no qual compartimentos são vedados para prevenir escape de líquidos ou gases poluentes, segundo o Waste Online, site de informação baseado no Reino. Sistemas mais novos capturam e removem gases e líquidos produzidos pelo resíduo em decomposição. Outro método de tratamento queima resíduos com uso de incineradores. Apesar do estigma negativo sobre efeitos na saúde, a tecnologia neste campo avançou nos últimos 50 anos, e muitas vezes a energia liberada do processo é usada para gerar eletricidade. Outros métodos antigos incluem reciclagem e compostagem.

Digestão Anaeróbica

Voltando a métodos mais novos e alternativos de descarte de resíduos, começamos com o processo de digestão anaeróbica, também conhecido como recuperação de metano. Quando colocado em aterro, a maioria dos resíduos biodegradáveis se decompõe em metano, um potente gás de efeito estufa, segundo a Rede de Tecnologia de Tratamento de Resíduos. No entanto, metano também pode ser usado como combustível para produzir eletricidade. Anaeróbico significa "ausência de oxigênio", e neste caso refere-se a bactérias anaeróbicas que digerem este material orgânico na ausência de oxigênio. Através deste processo, o resíduo se decompõe em biogás composto de cerca de 60% metano e 40% dióxido de carbono, além de outros subprodutos. O biogás pode então ser queimado para gerar eletricidade.

Descarte de Resíduos por Arco de Plasma

Este método usa uma tocha de plasma que funciona disparando uma corrente elétrica através de gás inerte. Isso ioniza o gás, mudando o número de partículas carregadas no gás, o que o torna extremamente quente. Temperaturas até superam as da superfície do Sol, segundo artigo da Slate. A tais temperaturas, o resíduo é submetido a mais do que apenas incineração; em vez disso, é decomposto instantaneamente em dois componentes principais: syngas, composto principalmente de hidrogênio e monóxido de carbono, e uma substância semelhante a escória. Ambas as substâncias são limpas para remover contaminantes nocivos e então postas em uso. Syngas pode queimar e produzir eletricidade, enquanto a escória pode ser usada para pavimentar estradas.

Gaseificação

Usinas de gaseificação usam carbono primariamente, ou qualquer matéria-prima ou resíduo à base de carbono, segundo o Departamento de Energia. Durante o processo de gaseificação, o resíduo é exposto a vapor e quantidades controladas de oxigênio sob altas temperaturas e pressões. Isso decompõe o resíduo em seus constituintes químicos básicos e produz um gás contendo hidrogênio, oxigênio e metano que pode então ser usado para gerar eletricidade. Gaseificação é promovida como alternativa viável à incineração no tratamento de resíduos.

Outras Alternativas

Pirólise constitui apenas outro método de energia a partir de resíduos, com a diferença que o processo tem ausência total de oxigênio. Outros métodos focam no aspecto de reciclagem, especificamente na triagem e separação de diferentes tipos de resíduos. Ímãs podem extrair metais enquanto papel pode ser removido por peso e outros métodos de peneiramento. No entanto, a separação de diferentes tipos de plástico representa um desafio. Usinas de tratamento biológico mecânico visam tornar este processo mais eficiente por variedade de métodos que separam resíduos sólidos secos de úmidos e orgânicos. As usinas então empregam um dos métodos mencionados anteriormente para transformar bio-resíduos, enquanto enviam resíduos sólidos triados para reciclagem ou aterros.