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A importância da poluição do ar interior: riscos, vulnerabilidade e efeitos na saúde

Embora tendamos a pensar na poluição do ar como um fenômeno de ruas movimentadas de cidades, os níveis de poluição do ar interior em muitas casas superam as leituras de toxicidade externas. Contaminantes tendem a se acumular em espaços fechados como residências, particularmente quando a casa adiciona seus próprios poluentes, como fumos de produtos de limpeza e fogões a gás, ao ar poluído que vem de fora. Como resultado, a poluição do ar interior é um importante fator de risco para a saúde pública.

Tempos de exposição

Um dos fatores de saúde mais preocupantes em relação à má qualidade do ar interior é o tempo de exposição extremamente longo experimentado pelos ocupantes de um edifício. Simplesmente somando o número de horas passadas em casa ou dentro de um escritório para a maioria de nós diariamente, revelará o perigo de ter mesmo pequenas quantidades de contaminantes perigosos no ar nesses locais. A má qualidade do ar na rua, por outro lado, pode levar a exposições limitadas e interrompidas na maioria dos casos.

Vulnerabilidade

Enquanto as vítimas da poluição do ar exterior tendem a ser indivíduos com saúde suficientemente boa que se aventuram lá fora, o hábito de proteger os jovens, doentes e idosos mantendo-os em ambientes internos pode, na verdade, colocar esses indivíduos altamente vulneráveis em maior risco de problemas de saúde relacionados à má qualidade do ar interior. Como resultado, a exposição crônica a contaminantes do ar interior recai sobre os indivíduos mais vulneráveis aos efeitos, um fator particularmente perceptível no mundo em desenvolvimento, onde a má qualidade do ar interior de fogões de cozinha levou a uma epidemia de doenças respiratórias infantis.

Efeitos imediatos

Os efeitos imediatos da má qualidade do ar interior dependem da natureza dos contaminantes presentes, mas tendem a ser leves e comparáveis aos sintomas de alergias e resfriados. Estes podem incluir irritação dos olhos, nariz e garganta acompanhada de tosse ou espirros. Com o tempo, sintomas do sistema nervoso e circulatório também podem se desenvolver, incluindo dores de cabeça, tontura e fadiga. No caso de indivíduos que já têm condições respiratórias, como asma, a má qualidade do ar interior pode desencadear ou intensificar os sintomas dessas condições.

Efeitos a longo prazo

Assim como nos impactos imediatos, os impactos exatos de saúde a longo prazo da má qualidade do ar interior dependem em grande parte dos produtos químicos presentes, mas a exposição sustentada ou aguda ao ar interior de má qualidade é um fator de risco significativo e pode resultar em várias condições crônicas ou terminais graves. Particularmente no caso de crianças e indivíduos com sistemas imunológicos debilitados ou distúrbios de desenvolvimento, o ar interior de má qualidade pode levar a condições respiratórias crônicas, como asma. Mesmo no caso de adultos, a exposição ao ar interior de má qualidade também pode aumentar o risco de doenças cardíacas e câncer.