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Fontes de energia alternativas em Minnesota: eólica, biomassa, lixo e solar

Minnesota está entre o crescente número de estados com leis que exigem que concessionárias elétricas obtenham parte de sua energia de recursos renováveis. O estado exige que sua principal concessionária, a Xcel Energy, obtenha 30% de sua energia de fontes verdes, como energia solar e eólica, até 2020. Outras concessionárias têm até 2025 para aumentar as renováveis para 25% de seu portfólio.

Energia eólica

Turbinas eólicas geram uma parcela significativa da energia alternativa de Minnesota. O estado ocupa o quarto lugar no país em produção de energia eólica, atrás de Texas, Califórnia e Iowa. Desenvolvedores de energia construíram mais de 60 parques eólicos em Minnesota desde 1989. A capacidade total instalada de energia eólica do estado em 1º de janeiro de 2011 era de quase 2.200 megawatts, mas suas perspectivas são muito maiores: o desenvolvedor de parques eólicos National Wind disse que Minnesota tem recurso suficiente para gerar 75.000 megawatts de energia eólica por ano.

Biomassa

Esta fonte de energia alternativa usa fontes de energia renováveis, incluindo madeira e grama, como combustível para criar vapor para usinas. Um estudo de 2005 do Laboratório Nacional de Energia Renovável descobriu que a biomassa poderia eventualmente substituir 2% da geração de energia tradicional de Minnesota. O estado tem fontes abundantes de biomassa, incluindo resíduos florestais, resíduos de serrarias, resíduos agrícolas, culturas energéticas e resíduos de madeira urbana. Tornar a biomassa uma fonte de energia mais difundida em Minnesota exigirá sistemas de coleta, transporte e conversão de energia mais economicamente viáveis.

Lixo (Resíduos para energia)

Em 2011, Minnesota abrigava nove instalações projetadas para converter lixo urbano em eletricidade. Os centros combinados geravam mais de 100 megawatts de energia, ou energia suficiente para atender mais de 75.000 residências. Após empresas de gestão de resíduos coletarem o lixo, ele é levado a um centro de resíduos para energia, onde é classificado e alimentado em um combustor para criar vapor para energia. Além de gerar energia alternativa, os centros de resíduos para energia de Minnesota têm folhas de pagamento anuais diretas de mais de 20 milhões de dólares por ano e criam outros empregos em engenharia, transporte e manutenção. Fontes de biomassa, incluindo gás metano de aterros, aumentarão de 3,2% da participação do estado na produção de energia em 2003 para 5,5% em 2015, segundo a Agência de Controle de Poluição de Minnesota.

Energia solar

Minnesota não tem luz solar suficiente para atrair usinas solares de grande escala ou de escala utilitária. Mas o estado tem um plano agressivo de incentivos para indivíduos que desejam instalar painéis solares em suas casas ou empresas. Os habitantes de Minnesota adotaram os programas; um número recorde deles instalou painéis solares em 2010, segundo a Sociedade de Energia Renovável de Minnesota. Incentivos solares oferecidos pelo estado e suas concessionárias incluem descontos de até $20.000 por sistema e isenções de impostos estaduais sobre vendas na compra de um painel solar.