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Os Efeitos dos Biocombustíveis

Biocombustível é energia derivada de biomassa. Biomassa, por sua vez, é uma fonte renovável de energia derivada de organismos vivos ou recentemente vivos. Biocombustíveis são usados de alguma forma desde a antiguidade. Lenha, por exemplo, é biomassa, usada historicamente para cozinhar e aquecer. O uso moderno é mais diversificado, com consequências igualmente diversas.

Aumento do Custo de Culturas Alimentícias

Segundo a Academia Nacional de Ciências, a principal fonte de biocombustível nos EUA é o etanol, derivado de grãos de milho. Os açúcares do milho são convertidos em etanol. Outras fontes incluem sorgo, soja, óleos vegetais, gorduras animais, esterco, esgoto e algas. A alta demanda por milho para biodiesel elevou o preço do milho. Isso tem efeito cascata em outros setores, como produtores de ração animal, que precisam de milho. Se o preço do milho sobe, repassam o aumento aos agricultores, que repassam aos consumidores.

Limitação da Biodiversidade

Segundo a USAID, a demanda por culturas para biodiesel levou ao estabelecimento de monoculturas. Turfeiras, pastagens, florestas tropicais e savanas estão sendo convertidas para produção de biocombustíveis em lugares como Brasil, EUA e Sudeste Asiático. Isso impacta negativamente a biodiversidade, pois as mesmas plantas são cultivadas em grandes áreas, eliminando plantas nativas. Alguns agricultores concentram-se apenas em plantas para biocombustível, reduzindo a produção de outras culturas essenciais. Segundo o USDA, "o milho responde por cerca de três quartos do aumento estimado na área cultivada nacional" nas projeções para 2016.

Gases de Efeito Estufa

A relação do biocombustível com emissões de gases de efeito estufa é complexa. Na fase de plantio, as plantas cultivadas ajudam a reduzir emissões absorvendo monóxido de carbono. Contudo, este passo positivo é anulado pelas emissões durante transporte, produção e uso do próprio biocombustível.

Autossuficiência

A produção de biocombustível reduziu a dependência dos EUA de combustíveis fósseis estrangeiros. Isso é positivo considerando os preços do petróleo no mercado internacional e fatores políticos. Outro efeito positivo: biodiesel é energia renovável e sustentável, ao contrário de combustíveis fósseis que se esgotarão.