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Animais em Extinção Devido ao Aquecimento Global: Desmatamento, Anfíbios, Ursos Polares e Lagartos

A Terra passou por cinco eventos de extinção em massa até hoje; no entanto, o sexto provavelmente será causado por atividade humana. Existem sérias preocupações sobre aquecimento global e seu efeito no meio ambiente, incluindo mudança climática, introdução de patógenos invasores e destruição de habitats naturais. Estes efeitos colocam muitas espécies de plantas e animais em risco de extinção, embora evidências insuficientes existam sobre quanto tempo e até que ponto estes eventos ocorrerão.

Desmatamento Ligado à Extinção

Desmatamento é o principal contribuinte para aquecimento global e extinção animal, via aumento de emissões de gases de efeito estufa e destruição de habitat. Florestas tropicais abrigam muitas das espécies de plantas e animais do mundo, e desmatamento coloca em risco sua sobrevivência. Também causa menos chuva, pois raízes de árvores extraem água do solo e a devolvem à atmosfera, levando a condições mais secas, que alteram o ambiente ecológico de muitas espécies.

Anfíbios

Em 1988, o Sapo Dourado de Monteverde da Costa Rica foi classificado como extinto, e cientistas atribuem isso ao aquecimento global. Acredita-se que aumentos de temperatura devido a emissões aumentadas de gases de efeito estufa do desmatamento de florestas tropicais de terras baixas criaram o ambiente para o crescimento do fungo mortal Batrachochytrium dendrobatidis, levando à doença chamada quitridiomicose e eventualmente à morte. Tais condições também ameaçam outros anfíbios; mais de 43 por cento das espécies de anfíbios enfrentam declínio populacional e extinção.

Ursos Polares

Ursos polares vivem exclusivamente em áreas marinhas cobertas de gelo do hemisfério norte, e dependem de gelo marinho para acesso a fontes de alimento. Aquecimento global reduz significativamente a cobertura de gelo, e se a temperatura média da superfície do ar global (GMAT) for excedida, esta cobertura de gelo, junto com habitats de outras espécies dependentes de frio, poderia desaparecer permanentemente. Segundo o Serviço Geológico dos EUA, se emissões de gases de efeito estufa continuarem na taxa atual, dois terços dos ursos polares seriam perdidos até meados do século 21.

Lagartos

Lagartos como as espécies Sceloporus são heliotermos, significando que requerem energia térmica para manter temperaturas corporais e conduzir processos fisiológicos. Isso deveria torná-los resistentes aos efeitos do aquecimento global; no entanto, a maioria dos lagartos morre quando temperaturas corporais excedem a temperatura máxima crítica térmica. Lagartos buscam refúgio em locais frescos durante calor extremo. Tempo excessivo gasto se resfriando restringe atividades metabólicas como crescimento e reprodução, e também limita acesso a alimentos, dificultando crescimento populacional e aumentando risco de extinção. No México, 12 por cento da população local de lagartos extinguiu-se desde 1975.