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Causas e Efeitos do Aquecimento Global: Consenso Científico e Consequências

Introdução

Particularmente nos Estados Unidos, a cobertura midiática às vezes cria a impressão de que a existência e causas do aquecimento global são altamente controversas. Cientistas climáticos em todo o mundo concordam, de forma notável, que o aquecimento global é real, resulta da atividade humana e já está alterando o ambiente terrestre para pior.

Gases de Efeito Estufa de Origem Humana

O "efeito estufa" — a capacidade da atmosfera de reter calor solar — torna a vida na Terra possível. No entanto, desde meados do século XX, a atmosfera tem retido radiação solar excessiva, causando o aquecimento global. Um consenso científico mundial identifica os gases de efeito estufa gerados pelo homem como causa primária. Os principais culpados são: dióxido de carbono (CO₂) da queima de combustíveis fósseis (carvão e petróleo), óxido nitroso de fertilizantes à base de petróleo, e metano da pecuária em escala industrial. Como florestas absorvem CO₂, o desmatamento acelerado piora o impacto deste gás.

Aumento das Temperaturas Globais

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) constatou que o aquecimento global já elevou a temperatura média global em 0,8°C, com aumentos ainda mais acentuados nas regiões polares. Com as tendências atuais, a temperatura média global subirá entre 1,4 e 5,8°C até 2100, prevê a Organização Meteorológica Mundial. Embora estas mudanças pareçam pequenas, cientistas acreditam que podem ser devastadoras para o ambiente global.

Derretimento de Gelo

Gelo marinho do Ártico, calotas de gelo da Antártida e geleiras montanhosas em todo o mundo estão derretendo a taxas sem precedentes. Como muitos sistemas de água doce de rios e lagos são alimentados por geleiras, fontes estabelecidas e confiáveis de água potável e energia hidrelétrica podem secar.

Padrões Climáticos Alterados

O IPCC atribui certos padrões climáticos perturbados ao aquecimento global. Entre 1900 e 2005, a precipitação aumentou em partes do norte da Europa, Américas do Norte e Sul, e centro e norte da Ásia. Porém, desde os anos 1970, a área de seca no Sahel africano expandiu-se. Eventos adversos como ondas de calor, furacões, inundações e secas tornam-se mais severos e frequentes. O IPCC nota que, desde 1970, o número de furacões e a proporção de furacões maiores aumentaram. Estas tendências podem sobrecarregar a resiliência humana frente a extremos climáticos e ameaçar a produção agrícola e a segurança alimentar.

Devastação dos Oceanos

A água do mar expande-se não apenas pelo derretimento do gelo, mas porque absorve grande parte do excesso de calor global. O IPCC prevê que até 2100 o nível do mar subirá 0,6 metros — suficiente para deslocar populações densas de áreas costeiras e deltas de rios. O excesso de CO₂ atmosférico está acidificando os oceanos, relata a NOAA. Este CO₂ também esgota o oxigênio dos oceanos, segundo o Center for Ocean Solutions. Ambos os efeitos sobrecarregam e matam organismos como peixes, corais e plâncton, colocando em risco redes alimentares inteiras, incluindo aquelas das quais humanos e outras criaturas terrestres dependem.

Ameaças Relacionadas à Vida

Por alterar ambientes globais e locais mais rápido do que muitas espécies conseguem adaptar-se, o aquecimento global agrava o já grave problema da perda de biodiversidade. Espécies sobreviventes podem alterar suas áreas geográficas. Uma consequência possível é que micróbios responsáveis por doenças tropicais como malária apareçam em novas áreas. O IPCC espera que mortes humanas por estas doenças, bem como doenças transmitidas pela água como cólera e desnutrição, aumentem aos milhões.

Soluções

O IPCC concluiu que reduções de 50% a 80% nos gases de efeito estufa poderiam evitar ou mitigar os danos do aquecimento global. Até meados do século, renováveis como eólica e solar poderiam suprir 80% das necessidades energéticas da humanidade, segundo relatório do IPCC de maio de 2011. Embora indústrias emitam a maior parte dos gases, indivíduos podem ajudar contra o aquecimento global, por exemplo reciclando e usando transporte público e energia verde sempre que possível.