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Projetos de dessalinização: história, destilação, osmose reversa, benefícios e desvantagens

A Terra tem um suprimento limitado de fontes de água doce, o que se torna problemático à medida que a população do planeta aumenta. Ainda assim, os humanos descobriram maneiras inventivas de fazer uso dos outros corpos d'água da Terra. Dessalinização de água, ou o processo de transformar água do mar salina em água doce utilizável por humanos, tem uma longa história, embora existam prós e contras para este tipo de tratamento de água.

História

Apesar de muitos avanços recentes em como os humanos dessalinizam a água, não é uma ideia nova. Na verdade, a dessalinização de água é um dos primeiros tipos de tratamento de água, com raízes que remontam a civilizações antigas. No século 1600, Sir Francis Bacon experimentou remover sal da água do mar filtrando-a através de areia. Seu método não funcionou realmente, mas lançou as bases para projetos modernos de dessalinização de água. Desde então, a dessalinização de água evoluiu drasticamente.

Destilação

Um método para projetos de dessalinização de água é a destilação. Este processo envolve aquecer a água até o ponto em que se torna vapor. À medida que a água evapora, deixa para trás sal e outros contaminantes. O vapor é então resfriado em outro local; o vapor se torna água mais uma vez, e água doce fria e limpa é deixada para trás. Este tipo de método precisa de grandes quantidades de calor e é tipicamente impraticável para projetos de dessalinização em grande escala.

Osmose reversa

A osmose reversa é a técnica mais usada em projetos profissionais de dessalinização de água do mar em 2011; ela remove sal da água do mar. Durante este método, a água do mar é colocada sob pressão muito alta contra um filtro chamado membrana semipermeável. Os orifícios neste filtro são tão pequenos que moléculas de água podem passar, enquanto sal e outros contaminantes dissolvidos são grandes demais e ficam para trás.

Benefícios

Um dos benefícios mais óbvios de projetos de dessalinização de água em larga escala é o fato de que mais água potável fica disponível para pessoas que precisam. Isso é particularmente benéfico em partes do mundo onde fontes de água doce são escassas, incluindo partes da Califórnia e do Oriente Médio. A dessalinização de água também tem alguns benefícios ambientais, pois menos água doce precisa ser transportada para essas áreas, economizando em custos de contêineres e energia desperdiçada durante o transporte.

Desvantagens

Como a maioria dos tipos de projetos ambientais, a dessalinização de água não está isenta de desvantagens. Primeiro, usinas de dessalinização tendem a poluir o ambiente circundante. Não apenas as usinas usam algum tipo de energia para funcionar, o que frequentemente resulta em gases de efeito estufa ou outras emissões, mas o processo de dessalinização pode poluir a água. Após o processo, o excesso de água do mar é geralmente devolvido ao oceano, embora agora tenha uma concentração muito maior de sal e outros contaminantes do que o normal. Isso pode atrapalhar o ecossistema oceânico local ao alterar o sal na água do mar para níveis não naturais.

Além disso, as entradas de água nas usinas podem causar danos a plantas e vida aquática próximas. Finalmente, usinas de dessalinização são bastante caras e podem nem sempre valer a pena em termos de lucros e ganhos econômicos.