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Os Efeitos do Lixo no Meio Ambiente

Impacto Abrangente

O lixo afeta todas as áreas do meio ambiente. Sua disposição por queima, descarte em lixões ou mesmo em centros de tratamento de resíduos pode causar danos irreparáveis a humanos, vida marinha, fauna e ecossistemas. O Sistema Nacional de Parques estima que quase 160 milhões de toneladas de resíduos sólidos são gerados nos Estados Unidos a cada ano.

Contaminação da Água

Um aterro sanitário é um dos maiores métodos de disposição de lixo nos EUA. Aterros podem contaminar a água de lagos, rios e oceanos ao infiltrar-se pelo solo e chegar ao abastecimento de água. Humanos e fauna usando essa água como potável podem adoecer e até morrer. A vida marinha vivendo nessa água é infectada por doenças e eventualmente morre devido às toxinas liberadas pelo lixo nesses aterros. Lixo também é despejado ao lado de rios e córregos, contaminando o abastecimento de água para humanos e animais.

Incineradores

Lixo queimado em incineradores polui o ar. A fumaça do incinerador contém toxinas venenosas e se espalha por florestas e cidades. Quando a fumaça atinge árvores e água, as toxinas podem impedir a folhagem de obter o dióxido de carbono necessário. Sem CO₂ suficiente, árvores e plantas não processam o gás prejudicial em oxigênio. A folhagem sufoca e morre, os níveis de oxigênio caem e os humanos não recebem oxigênio reciclado para seu uso.

Efeito Estufa

O lixo também contribui para o efeito estufa. Este é o processo de acúmulo de calor na superfície da Terra. Calor do sol penetra a atmosfera e reflete na superfície terrestre voltando ao espaço. Gases liberados de aterros e incineradores de lixo podem impedir que esse calor seja liberado de volta ao espaço. Uma vez retido, a Terra fica como o interior de um carro num dia quente. O calor se acumula e a temperatura na superfície aumenta, criando grandes problemas ambientais como o derretimento das calotas polares.

Prevenção

Uma forma de prevenir ou diminuir o dano ambiental do lixo é evitar sua geração. Mudar a forma de disposição é outra. O Serviço Nacional de Parques dá o exemplo de eliminar garrafas descartáveis fabricando garrafas recarregáveis, eliminando assim o descarte de lixo em parques, campo e estradas. Comprar materiais reciclados ou reciclar lixo também previne danos. Garrafas, papel, latas e outros metais podem ser reciclados e reutilizados. Usar materiais biodegradáveis significa usar materiais que se decompõem no solo. Muito lixo é biodegradável, mas aterros compactam o lixo tão apertado que os materiais não conseguem se decompor.