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Energia Hidrelétrica: Definição, Vantagens e Desvantagens

O que é Energia Hidrelétrica

Carvão, gás e petróleo são recursos energéticos não renováveis; as usinas que os processam consomem os recursos naturais da Terra sem qualquer esperança de reposição. Esse processamento libera altas quantidades de poluição, deixando resíduos que nem sempre podem ser descartados de forma limpa. Como alternativa, a Terra possui várias fontes de energia renovável, incluindo a água e a resultante energia hidrelétrica.

Definição

Segundo o Departamento do Interior dos EUA (Bureau of Reclamation), a hidreletricidade (energia hidráulica) é um recurso renovável que fornece 96% da energia renovável nos EUA. A água, represada e/ou caindo de uma altura, flui através de turbinas e geradores que produzem eletricidade nas usinas hidrelétricas.

Transmissão

Uma vez que as usinas hidrelétricas produzem eletricidade, elas a entregam a edifícios residenciais, industriais e comerciais, onde alimenta nossos eletrodomésticos. Antes da transmissão, a eletricidade é convertida em corrente alternada e tensão. A tensão é a força que envia a corrente elétrica através das linhas de energia e fios. Transformadores diminuem a tensão para que a eletricidade possa ser dividida em partes menores e distribuída a diferentes bairros. Outras usinas utilizam as mesmas rotas de transmissão das que processam energia hidráulica.

Vantagens

Como recurso renovável, há pouco ou nenhum risco de esgotamento. Quando os reservatórios de armazenamento de água secam, a chuva repõe naturalmente o suprimento, fornecendo uma fonte de energia confiável e constante. A água não custa nada, pois é fornecida pela natureza. A tecnologia é igualmente confiável, e as usinas são baratas para operar e manter. Ao contrário dos combustíveis fósseis, a hidreletricidade não queima nenhum combustível, emitindo pouca poluição e gases de efeito estufa.

Desvantagens

Embora a energia hidrelétrica ofereça muitas vantagens, ela envolve altos custos iniciais. Também depende da hidrologia, que é difícil de controlar. Em algumas circunstâncias, a hidreletricidade envolve invadir, danificar e possivelmente deslocar vegetação, pessoas, peixes e animais. Barragens podem afetar a qualidade da água e o fluxo de rios e córregos próximos, o que por sua vez afeta os ecossistemas que usam esses corpos d'água como habitat. Alguns reservatórios também emitem gás metano na atmosfera, contribuindo para o efeito estufa.