Muitas pessoas — assim como empresas — praticam a separação de lixo e reciclagem. Com os atuais problemas de aterros sanitários, a reciclagem pode ser um dos serviços mais benéficos que as pessoas podem fazer pelo meio ambiente. Centros de reciclagem aceitam muitos itens de lixo e, às vezes, as pessoas podem até ganhar pequenas quantias de dinheiro extra vendendo certos materiais. O primeiro passo é descobrir quais itens recicláveis podem ser vendidos.
Não se fica rico entregando papel, que rende apenas centavos, mas certamente é melhor do que nada. Para preparar sua pilha de papel misto, separe jornais e papelão ondulado. Faça uma pilha organizada de jornais secos e alisados. Não precisa amarrá-los. O papelão deve ser achatado e livre de fita plástica. Uma pilha alternativa com o restante do papel também deve ser achatada.
Nas garrafas plásticas, procure por "Pet1" ou "Pet2" na base para ver se podem ser recicladas. Alguns lugares não exigem que o interior das garrafas esteja limpo e seco, mas outros sim. No Havaí e em alguns outros locais, também pedem que as tampas sejam removidas. Em certos estados, você pode devolver garrafas à loja para um pequeno reembolso. Por exemplo, na Califórnia, procure por "CRV" (valor de resgate em dinheiro) no rótulo, que indica quantos centavos você recebe.
Assim como com garrafas plásticas, em alguns estados você pode devolver latas às lojas para recuperar o depósito. Nesses locais, deve-se enxaguar as latas vazias antes de devolvê-las. Não as amasse para que os códigos de barras permaneçam legíveis; porém, é aceitável amassar latas se você as levar diretamente aos recicladores.
Recicladores aceitam metais como latão, alumínio, cobre e aço inoxidável. Podem vir de peças de carros, carcaças de ar condicionado e máquinas de lavar antigas. Para ganhar dinheiro com eles, procure um ferro-velho ou empresa de reciclagem especializada em metais. Quanto a eletrônicos quebrados ou obsoletos, celulares, computadores e cartuchos de tinta, alguns recicladores não apenas procuram esses itens, mas pagam o frete.