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Quais são as causas do estresse hídrico

A água é um recurso natural de importância vital; nada na Terra pode sobreviver sem ela. Além do consumo humano, a água é utilizada na agricultura, culinária, higiene pessoal, limpeza, processos industriais e saneamento. Quando a demanda por água excede sua oferta por um período prolongado, os cientistas referem-se a essa situação como estresse hídrico. Esse problema grave leva à redução na quantidade e qualidade dos recursos de água doce. Embora a maioria das causas seja de origem humana, outras são incontroláveis.

Crescimento Populacional

O aumento populacional significa maior consumo de água para banho, lavagem de louça, cozimento e outras atividades. A população mundial triplicou no século XX, resultando em um aumento de seis vezes no uso dos recursos hídricos, segundo o Conselho Mundial da Água. Com a estimativa de um crescimento adicional de 40 a 50% até 2050, o estresse hídrico pode se intensificar. A água pode ser conservada através de medidas como banhos mais curtos, fechar torneiras ao escovar os dentes e usar temporizadores para irrigação de jardins.

Industrialização

O desmatamento e a abertura de áreas para novas fábricas, instalações industriais e urbanização afetam o abastecimento de água. Muitas indústrias utilizam água como agente de resfriamento ou insumo em processos de fabricação e limpeza. O estresse hídrico pode ocorrer quando esses usos se combinam com outros fatores.

Pobreza

Nações em desenvolvimento carecem de conhecimento e recursos financeiros para transformar água de rios, lagos e outras fontes em água potável segura. É urgente a necessidade de estabelecer estações de tratamento, redes de distribuição e sistemas de saneamento. Isso também melhoraria drasticamente a saúde da população. Em 2004, a Organização Mundial da Saúde anunciou que, diariamente, 3.900 jovens morrem por doenças contraídas devido a condições insalubres da água. Estima-se que, em 2002, 1,1 bilhão de pessoas no mundo não tinham acesso a água potável.

Clima

Climas extremamente quentes e úmidos levam à evaporação e à seca de riachos, rios e lagos. A seca, causada por exposição solar excessiva e chuvas escassas por longos períodos, é uma das principais causas de estresse hídrico em plantas e agricultura, resultando em redução da produtividade das colheitas. Pouca chuva significa menos umidade no solo, dificultando que as plantas absorvam água. O vento também contribui, acelerando a secagem de plantas e solo.

Salinidade

Solo e água com altos níveis de sal também causam estresse hídrico. A salinidade aumenta o peso da água, exigindo esforço extraordinário das plantas para absorvê-la. Muitas culturas são destruídas pela água salgada. Embora a água seja abundante no planeta, a maior parte está nos oceanos. Apenas 2,5% não é água salgada e pode ser usada pelos humanos. Desse percentual, apenas um terço é água doce líquida; o restante encontra-se em geleiras e regiões permanentemente cobertas por neve.

Poluição

A poluição desenfreada pode tornar a água imprópria para uso. O descarte de lixo e resíduos industriais em rios, lagos e riachos de água doce contamina esses mananciais. Esses resíduos geralmente contêm produtos químicos tóxicos que tornam a água perigosamente insalubre. Se o problema não for resolvido, estima-se que 18.000 km² de água doce no mundo poderiam ser destruídos até 2050, segundo artigo do jornal australiano The Age.