Íons formam quando moléculas adquirem carga positiva ou negativa ganhando ou perdendo hidrogênio, também conhecido como próton. Geralmente ocorre na presença de água. Moléculas de água também formam íons.
Ácidos são moléculas que liberam, ou emitem, prótons. Íon hidrônio (H3O+) é um ácido porque tende a liberar próton para formar água (H2O).
Bases são moléculas que recebem, ou captam, prótons. Íon hidróxido (OH-) é uma base porque tende a receber molécula de hidrogênio para se tornar água (H2O). Nota: o texto original diz "é um ácido" mas correção: é uma base.
Íon é átomo ou molécula com carga. Se hidrogênio adicionado à molécula de água, carga +1 adicionada para carga líquida +1. Se hidrogênio removido, carga +1 removida para carga líquida -1. Estas novas moléculas são íons.
Propriedade única da água: atua como ácido e base e age sobre si mesma para formar íons. Íons formados durante ionização da água são íon hidrônio (H3O+) e íon hidróxido (OH-).
A maioria da água contém impurezas. Como resultado, outros íons podem estar presentes, como íons sódio e cloreto (quando água dissolve cloreto de sódio).