Dois fatores-chave influenciam a obediência à autoridade:
Tendência a obedecer devido a experiências passadas de punição/recompensa. Exemplo: Uma criança punida por desobediência obedece para evitar punição futura.
Crença de que a autoridade tem o direito de fazer/fazer cumprir regras. Exemplo: Um cidadão obedecendo leis porque acredita que o governo tem autoridade legítima.
Ambos são influências poderosas, mas não as únicas. Outros fatores incluem personalidade, situação e o relacionamento autoridade-indivíduo.