O termo "ataque de pânico" é frequentemente usado de forma imprecisa. Verdadeiros ataques envolvem medo intenso com sintomas físicos marcantes.
Sintomas como taquicardia, falta de ar, suor e tontura também ocorrem em asma, cardiopatias e obesidade. A distinção está no padrão de início: no pânico, há acúmulo de tensão generalizada seguido de exaustão, sem localização orgânica específica.
Mulheres são mais afetadas. Estresse extremo, trauma e ausência de histórico familiar também podem desencadear episódios.
Antes vistos como "nervos", hoje são classificados no DSM como transtornos de ansiedade, com reconhecimento de bases médicas.
O manejo combina medicamentos (ISRS, benzodiazepínicos de curta duração) e psicoterapia (TCC), reduzindo frequência e gravidade.
O medo de ter outro ataque pode gerar novos episódios. Técnicas de reestruturação cognitiva ajudam a quebrar esse ciclo.