A maioria das pessoas experimenta períodos de ansiedade em algum momento, mas quando a ansiedade prejudica a capacidade de um indivíduo de funcionar, é classificada como doença mental. Transtorno do pânico é uma das formas em que ansiedade clinicamente significativa pode se manifestar.
Indivíduos com transtorno do pânico podem experimentar episódios de medo súbito e intenso que causam falta de ar, tontura e podem até produzir sintomas severos o suficiente para imitar ataque cardíaco.
Transtorno do pânico pode ser muito debilitante. Sofredores podem experimentar dificuldade em situações sociais e de trabalho. Alguns desenvolvem transtornos relacionados, como agorafobia, impedindo-os de realizar atividades cotidianas como compras e dirigir.
Ataques de pânico podem ter origem biológica, embora pesquisa sugira que podem ser resultado de resposta de "lutar ou fugir" hipersensível a estímulos externos que na verdade não apresentam ameaça.
Medicamentos antidepressivos e ansiolíticos podem ser usados para tratar transtorno do pânico. Psicoterapeutas podem ensinar indivíduos como reconhecer e lidar melhor com ataques de pânico e gerenciar seus sintomas.
Atrizes Kim Basinger e Drew Barrymore e finalista do American Idol Clay Aiken são apenas alguns dos famosos que admitiram sofrer de transtorno do pânico.