Estudos indicam componente genético: pessoas de famílias com histórico de jogo, às vezes por gerações, estão em risco.
Jogadores compulsivos podem ser inseguros, imaturos, com recusa a responsabilidades, desligados da realidade e, subconscientemente, desejam se punir.
Homens costumam começar na adolescência (meados/fim), pela emoção. Mulheres iniciam geralmente aos 20-30 anos, motivadas por estresse doméstico ou profissional.
Um grande ganho no início cria expectativas irreais de sucesso e compulsão para repetir a experiência.
Grandes eventos (positivos ou negativos) — estresse no trabalho/casa, grandes perdas no jogo — podem desencadear episódios destrutivos.
Em 2009, a Mayo Clinic relatou que a ausência ou baixo nível de neurônios produzidos por neurotransmissores para regular humor e comportamento pode estar ligado ao jogo compulsivo.