Hidroxizina pamoato é um anti-histamínico forte, usado para tratar alergias. Em reações alérgicas, o sistema imune libera histamina, causando espirros, congestão, coriza. Ao bloquear a histamina, a hidroxizina trata os sintomas.
Também aprovada para ansiedade ou alívio sintomático de doenças que têm ansiedade como sintoma. Não deprime atividade cortical (onde ansiedade geralmente se manifesta), mas reduz atividade em áreas que regulam o córtex. Como ansiedade muitas vezes vem de atividade cortical excessiva, a hidroxizina alivia os sintomas.
Anti-histamínicos têm efeito hipnótico e sedativo leve (por isso causam sonolência). Como anti-histamínico forte de prescrição, a hidroxizina pode ser usada como sedativo. Seu forte efeito sedativo torna perigosa a mistura com álcool.
Potencializa efeitos de certos anestésicos, aumentando sua ação. Pode ser dada antes de cirurgia para reduzir a dose de anestésico necessária, minimizando efeitos colaterais da anestesia.
Usada em pesquisa psiquiátrica. Em roedores, contrapõe "indefesa aprendida": o animal não consegue escapar de sensação desagradável, torna-se irresponsivo. Hidroxizina alivia esse comportamento.