A modificação de comportamento é um método para extinguir comportamentos indesejáveis e substituí-los por aceitáveis. Baseia-se na teoria do condicionamento operante de B.F. Skinner, onde reforço positivo ou negativo molda o comportamento. Recompensas extrínsecas são um método de reforço positivo. Aplicadas consistentemente em programa bem definido, desenvolvem comportamento apropriado.
Antes de iniciar um programa, é crucial entender o propósito por trás do comportamento. Observe o que o desencadeia (antecedente), o comportamento em si e o resultado. Por exemplo, o mesmo comportamento pode servir para ganhar atenção ou evitar tarefa. Se um aluno grita quando o sinal toca para o recreio, pode ser por achar engraçado imitar o sinal ou por algo no recreio assustá-lo. Se ele vai feliz e a turma ri, o propósito é óbvio. Mas se arrasta os pés e não quer ir, algo está acontecendo no recreio. Se o professor pune mantendo-o dentro, o comportamento indesejado é reforçado. Isso ilustra por que o propósito deve ser determinado antes de aplicar consequências.
Usar recompensas extrínsecas para reforçar comportamento desejável é método muito bem-sucedido. Podem ser verbais, reforçadores materiais, sistema de fichas ou quadro de comportamento. A chave é oferecer a recompensa consistentemente toda vez que o comportamento desejado ocorre, e o mais rápido possível após a realização.
São elogios, aprovação e encorajamento. Sozinhas, nem sempre são a recompensa mais poderosa para crianças menores. Não oferecem reforço visual.
Itens dados como recompensa positiva. Mantenha pequenos e baratos (doces, itens de loja de 1,99). Podem ser eliminados gradualmente: um para cada ocorrência no início, depois aumentando o intervalo até atingir a meta e parar.
Fornece símbolo tangível de que o comportamento desejado foi realizado, adiando a recompensa real. Oferece reforço visual de sucesso enquanto incentiva trabalho rumo a uma meta. Fichas podem ser adesivos em quadro, moedas, pecinhas ou forma de velcro em painel. Deve haver limite de tempo ou número específico de fichas antes da recompensa.
São essencialmente sistema de fichas em outra forma. Cria-se quadro com o comportamento desejado e espaços para marcar (ou colar adesivos) cada vez que alcançado. O número de espaços determina quantas vezes o comportamento deve ocorrer antes da recompensa.